La batalla de Dien Bien Phu comenzó el 3 de marzo y de entrada, apenas los vietnamitas tomaron el monte Beatrice en medio de un aguacero y enseguida el llamado Gabrielle,
se supo que las fuerzas francesas al mando de De Csatries se encaminaban al colapso. El desánimo cundía entre sus filas y el jefe de su artillería, el coronel Charles Piroth, se suicidó después de las primeras derrotas. “A partir de diciembre, los jefes franceses recibieron muchos datos de espionaje que fueron compartidos con sus superiores en París y demostraban que de seguir así les aguardaba un auténtico desastre. Aun así perseveraron, porque una combinaicón letal de orgullo fatalismo, estupidez y debilidad moral les impidió reconocer que se habían equivocado. Si el destacamento de Dien Bien Phu hubiera sido evacuado, nadie fuera de Vietnam habría llegado a saber nada. Se habría tratado tan solo de una retirada habitual. La responsabilidad recae sobre jefes como Navarre, sin que esto exculpe al conjunto del liderzgo político y militar de Francia”.