A lo largo del siglo XIX, numerosos sondeos y estudios geológicos pusieron a prueba la viabilidad del túnel. En 1875, una ley del Parlamento autorizó a la Channel Tunnel Company a
comenzar las pruebas, inspirada, quizás, por el éxito del túnel del Támesis de Brunel, inaugurado en 1843. Los ingenieros llegaron incluso a perforar agujeros en Folkestone, pero ninguno estuvo cerca de llegar a la costa de Calais.