Coronavirus en Estados Unidos: un paisaje desolador en las calles y más de 10 millones de personas se quedaron sin trabajo en marzo

bajas. Era de esperar que esto desembocara en un número catastrófico para Estados Unidos, que hasta hace apenas un mes se jactaba de tener un mínimo histórico de desocupados.

Pero el coronavirus arrasó con todo. Este jueves se supo que 6,6 millones de personas solicitaron seguro de desempleo la semana pasada lo que, sumado a la semana anterior (3,8 millones) ya casi 10 millones de personas han perdido su trabajo en Estados Unidos, hoy el país más infectado con el COVID-19. Un dato alarmante: en apenas 14 días se destruyó todo el empleo que se había generado en los últimos cinco años, un ítem del que siempre se había enorgullecido el presidente Donald Trump.

Los expertos dicen que la cifra aún puede ser peor porque no todos los desocupados han tramitado el seguro y que hay demoras en la gestión de ese trámite.

La mayor economía del mundo, en la que el coronavirus ha causado ya más de 5.000 muertes, hace tan sólo un mes registraba un índice de desempleo del 3,5 %, el más bajo en medio siglo y considerado casi pleno empleo. Ahora, el despido de 9,92 millones de trabajadores en tan solo dos semanas equivale al total de empleo destruido en los primeros seis meses y medio de la llamada Gran Recesión de 2008-2009 tras el crack financiero.

Algunos economistas calculan que la tasa de desempleo en Estados Unidos podría llegar pronto al 20%, el doble de lo registrado en octubre de 2009.

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Día a día se reciben noticias de despidos o licencias sin goce de sueldo masivas: la gran tienda Macy´s mandó a casa sin sueldo a 130.000 trabajadores en todo el país, lo mismo que su rival Kohl (120.000) y la firma de indumentaria Gap (129.000). Dicen que los reincorporarán cuando la situación mejore. The Brands, la empresa matriz de Victoria Secret, Bath & Body Works y Pink, ha tomado medidas similares. Y así en casi todos los rubros.

El sector de hoteles y restaurantes fue el más golpeado a medida que se agrava la crisis causada por la pandemia, aunque el informe del Departamento de Trabajo muestra también que el impacto se ha extendido a los servicios de cuidado de la salud, las fábricas, el comercio minorista y la construcción.

Estos datos muestran de nuevo los efectos económicos y sociales del avance del coronavirus, que los economistas anticipan que llevarán al país a una recesión este año, después de que el producto interior bruto creciese un 2,3 % en todo 2019.

Un reciente informe de la OCDE ya había revelado cifras que preocupan: señala que, por las restricciones del coronavirus, la economía de Estados Unidos puede observar una caída este año del 25%, una cifra inédita.

El reporte señala que el crecimiento global perderá cerca de dos puntos porcentuales del PBI por cada mes que se mantengan las restricciones y las medidas de confinamiento, un hundimiento que puede ser el peor desde la posguerra. Otros países que verían su economía colapsada serían México y Japón (caída de un 30% de la actividad), Alemania y España (28%), Gran Bretaña y Francia (27%) e Italia (26%).

Las dramáticas cifras del desempleo llegan en un año electoral en Estados Unidos, un tema que ha pasado a segundo plano en estos momentos de emergencia sanitaria. Trump busca su reelección en noviembre y la marcha de la economía y el desempleo récord durante su mandato han sido siempre los ejes de su campaña electoral. Ahora todos esos argumentos quedan destruidos.

Pero el presidente igual busca reposicionarse. Cuando los actos políticos están cancelados y los candidatos demócratas (Joe Biden y Bernie Sanders) se encuentran con la interna suspendida y permanecen encerrados en sus casas, Trump tiene la ventaja de ocupar el centro de la escena con conferencias de prensa diarias que duran dos horas y que disparan un rating superior a cualquier éxito de televisión, según señala Trump.

El presidente también se ha movido para buscar aliviar los efectos económicos de la población. Postergó la declaración de impuestos, suspendió los desalojos y las ejecuciones de créditos inmobiliarios y alentó la rápida aprobación bipartidista en el Congreso de un inmenso paquete de ayuda por 2 billones de dólares en beneficios para sectores muy golpeados como el de la aviación, hoteleros, crucero, y también para pequeñas y medianas empresas. Pero, sobre todo, este programa pondrá 1.200 dólares en el bolsillo de los estadounidenses (también hay 500 por cada menor de edad), que estarían disponibles en los próximos días. Si bien en este país no es una cifra considerable, servirá para paliar la angustia aunque sea por un tiempo.

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En tiempos de crisis, Trump ha recuperado su popularidad y hoy tiene un 49% de aprobación, según Gallup, el índice más alto de su mandato. El presidente era partidario de levantar las restricciones el fin de semana de la Pascua porque no quería que “el remedio fuera peor que la enfermedad”. Pero, según reportó The Washington Post, decidió extender las medidas hasta fin de abril no tanto por los consejos de sus expertos en salud, que le aconsejaban prolongarlas, sino porque las encuestas le mostraban que los estadounidenses preferían estar encerrados en sus casas más tiempo antes que volver a trabajar pronto y la pandemia se extendiera.