Coronavirus en Argentina: ¿Sirven los controles de olfato?

consisten en darle a los automovilistas un cartón con una fragancia que ellos deben identificar. Pero, ¿son efectivos esos test?

“Están parando a los autos, les están tomando la temperatura. Ponerles un olorcito no cuesta nada. Ni siquiera les tienen que preguntar a qué huele. Sino, ‘¿olés o no olés?’ Lo que tienen que saber es si la persona huele. Nada más”, dice a Clarín Stella Cuevas, presidenta de la Asociación de Otorrinolaringología de la Ciudad de Buenos Aires (Aocba).

Cuevas ya venía proponiendo que se implementara el sistema en nuestro país. Y una vez que se difundió que lo había hecho Chacabuco, no dudó en comunicarse con ese municipio.

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“Están usando lavanda, pino y vainilla. Me parece perfecto. Me dijeron que quieren agregar ajo. Pero les dije: ‘no, no usen ajo’, porque el ajo es como la cebolla y va a ser captado por el trigémino. A ustedes lo único que les interesa es saber si (la persona) huele o no huele. Nada más”, relata sobre esa charla.

El tipo de fragancia no es un dato menor. La otorrinolaringóloga aprueba los olores que eligieron -lavanda, pino, y vainilla- y sugiere otros posibles como el coco y la esencia de vainilla. Debe ser un olor “conocido” y que huela “rico”. Pero ella no estaría de acuerdo con realizar la “prueba del vinagre” que hacen los militares estadounidenses desplegados en Corea del Sur.

“El vinagre capta solamente las sustancias pungentes”, dice la médica. Y así lo explica: “En el sentido del olfato intervienen dos nervios: el nervio olfatorio y el nervio trigémino. El que maneja toda la movida del olfato es el nervio olfatorio porque es el que conduce al cerebro. El nervio trigémino colabora solamente para captar las sustancias pungentes. En este caso, el vinagre, el amoníaco, la lavandina. Son sustancias pungentes, que te producen una reacción y nada más”.

“En Estados Unidos y en Italia tienen comprobado que la anosmia (falta de olfato) es el síntoma que aparece de manera abrupta”, dice Cuevas. Asegura que en Alemania dos de cada tres pacientes con coronavirus tienen anosmia. En Italia, el 70%. Y en Corea del Sur, el 100%. “En nuestro país también se corrobora en muchísimos casos. Por lo que leí, aproximadamente hasta en el 66%”, sostiene la especialista.

La célula olfatoria es una neurona. Es la única neurona que está fuera del cerebro. Esa neurona tiene unas prolongaciones que son como unos dedos. Y en esos dedos tiene un receptor. “Lo que hace el COVID-19 es dañar a ese receptor”, dice Cuevas.

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“Cuando se arma el bolo alimenticio se desprenden partículas que van a ponerse en contacto con esas células. Esa célula es como si fuese un candado y viene el olor que es la llave. Se pone en contacto y a partir de ahí el estímulo que era químico se convertiría en un estímulo eléctrico para llegar al cerebro. Y es en el cerebro donde uno dice: ‘hay olor rico’ o ‘hay olor feo’. Pero [cuando los receptores están dañados] todo eso no llega a pasar. Por eso, los olores directamente ni vienen al cerebro. Y no se huele”, explica la experta.

Cómo detectar el síntoma

“Lo que yo le digo a los pacientes es: andá y olé el perfume que olés todos los días. El que tenés en casa. Y me dicen ‘no, no huelo’. Entonces ahora andá y comé algo que encuentres en la heladera que te resulte placentero. Y me dicen: ‘no, me parece desabrido, no siento nada’. Todos refieren lo mismo”, dice Cuevas respecto a lo que –asegura– es un síntoma del coronavirus.

Y da otro ejemplo: “Estás cocinando una torta, llega alguien a tu casa y te dice: ‘¿no sentís olor a quemado?’ Y no lo sentís”.

“Estamos cumpliendo una cuarentena. Puede ser que alguien esté no oliendo. Pero como el sentido del olfato es tan subestimado…”, lamenta la otorrinolaringóloga.

Explica que la falta de olfato suele darse en los casos leves del coronavirus y en los que son oligosintomáticos (con muy pocos síntomas). “Hay casos que me reportaron solamente con falta de olfato. En otros, primero aparece la falta de olfato y después el dolor de garganta. Pero muy leve. Lo que más se resalta es la falta de olfato”. Y cierra con una buena noticia: quienes pierden el olfato lo suelen recuperar en seguida.

LGP