“El Covid produce un cuadro respiratorio que, en principio, es lo que la mayor parte de los casos muestra. Pero sabemos también que se pueden ver afectados muchos otros órganos”. Así
respondía día atrás a Clarín el epidemiólogo Fernando Simón, director del Centro de Gestión de Alertas y Emergencias Sanitarias de España. El lunes, las autoridades sanitarias del Reino Unido informaron sobre una nueva enfermedad inflamatoria que afecta a chicos de todas las edades y que podría estar relacionada con la COVID-19. Y la semana pasada, trascendió un estudio realizado por investigadores del Hospital Universitario de Zurich (Suiza) que va en la misma dirección.
En otras palabras, Covid-19 –la enfermedad que produce el nuevo coronavirus surgido en un mercado de carne silvestre para consumo humano en Wuhan, China, a fin de 2019–, no es una “gripecita” como llegó a decir algún gobernante. Es una enfermedad que va mucho más allá y puede afectar al cuerpo entero desde la cabeza a los pies.
En un extenso informe publicado este lunes por el diario español ABC, se destaca que el coronavirus, es mucho más que una infección respiratoria. Causa infartos, crisis epilépticas, ictus, daños renales… y la lista sigue.
Qué es el CoronavirusCómo se contagia y cómo son sus síntomas
Ya el estudio de los investigadores del Hospital Universitario de Zurich (Suiza) publicado en la revista The Lancet intenta explicar cómo la enfermedad, pese a ser considerada principalmente un síndrome respiratorio, también causa numerosos problemas cardiovasculares y fallas de diversos órganos vitales.
Las mucosas, puerta de entrada
Enfermeros toman la temperatura a una persona en Suiza. / EFE
Según escribe ABC, el coronavirus utiliza las mucosas –ojos, boca y nariz- como puerta de entrada. Cuando una persona infectada expulsa gotitas al estornudar, hablar o toser, basta con que alguien cercano las inhale para que el Covid-19 invada un nuevo organismo. En las mucosas encuentra las mejores condiciones para su multiplicación y supervivencia. Allí las células son ricas en una enzima (ACE2) que es la llave utilizada para entrar.
Una vez dentro, el virus secuestra la maquinaria celular haciendo innumerables copias de sí mismo e invadiendo nuevas células. Durante la primera semana, la enfermedad no da la cara o aparecen síntomas menores, así como pérdida de olfato y gusto.
Si las defensas naturales del organismo no vencen al virus durante esta fase inicial, el virus desciende por la tráquea para atacar los pulmones donde los alvéolos, esos pequeños sacos del árbol respiratorio también son ricos en la enzima ACE2.
Los pulmones y más allá
Siempre según el informe de ABC, el daño pulmonar fue lo primero en describirse porque las manifestaciones más comunes eran respiratorias. Esa era la “zona cero”.
Pero a medida que llegaban casos a los hospitales se empezó a entender que el daño podría ser general y, sobre todo, diferente en cada paciente. De la misma manera que algunas personas eran capaces de lidiar con la infección sin apenas enterarse, otros acababan en Terapia Intensiva, debatiéndose entre la vida y la muerte, y lo hacían con manifestaciones muy diversas.
Aún no ha dado tiempo a elaborar grandes estudios, pero la experiencia de esta primera oleada de casos ha mostrado que el pulmón no es el único objetivo.
El virus tiene otros órganos vitales como blanco y deja su huella en el sistema cardiovascular, nervioso, digestivo, urinario y hasta en la piel. Dibuja un mapa de la devastación del cuerpo humano desde la cabeza a los pies.
“No habíamos visto nada parecido. En una misma UCI (unidad de cuidados intensivos) podías encontrarte a un paciente sufriendo una crisis epiléptica, a otro con un tromboembolismo y a un tercero intubado por problemas respiratorios. De un día para otro, la enfermedad evolucionaba y el manejo debía cambiarse porque se pasaba de una fase infecciosa a inflamatoria”, dice Jesús Porta-Etessam, vicepresidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN), citado por ABC.
En la misma línea, se expresa el estudio de los investigadores del Hospital Universitario de Zurich.
Inflamaciones en el endotelio
Este equipo de expertos, encabezado por la doctora Zsuzsanna Varga, examinó en microscopio tejidos de pacientes fallecidos por COVID-19 y determinó que el coronavirus causaba inflamaciones en el endotelio (pared interna de los vasos sanguíneos) de diferentes órganos, no sólo en el sistema respiratorio.
Paramédicos trasladan a un paciente al Maimonides Medical Center de Brooklyn./ AFP
Los investigadores dedujeron que el virus ataca el sistema inmunológico no a través de los pulmones, sino directamente a través de las encimas ACE2 presentes en el endotelio, por lo que éste pierde su función protectora.
“La enfermedad de COVID-19 puede afectar los vasos sanguíneos de todos los órganos”, concluyó el estudio.
Y vuelve a la misa conclusión anterior: la inflamación sistemática de los vasos sanguíneos a causa del coronavirus puede afectar no solo a los pulmones sino también al corazón, el cerebro, los riñones o incluso el tracto digestivo.
La pérdida de olfato o gusto
Según el informe publicado por ABV, los efectos neurológicos pueden también servir como pista para detectar precozmente la enfermedad. La pérdida de gusto y olfato es un síntoma del que debería advertirse a la población general, igual que se hace con la fiebre o la tos seca, advierte Porta-Etessam.
El nuevo coronavirus, bautizado SARS-CoV-2, bajo la mira de un microscopio. / Reuters
“Hemos visto que el 40 por ciento de los afectados con síntomas leves lo padecen y es probable que también les suceda a los que tienen manifestaciones más graves, aunque aún no lo sabemos. Quien llega al hospital ahogándose lo que menos le preocupa es haber perdido el olfato o el gusto, es normal que no se esté reportando”, indica.
La cefalea o dolor de cabeza también es otro síntoma común del que no se habla tanto. Los primeros estudios realizados en China solo reportaban efectos neurológicos en un porcentaje mínimo. Sin embargo, los datos europeos muestran cada vez más, como el mareo o vértigo, la encefalitis (inflamación del cerebro), parálisis facial, crisis epilépticas o ictus.
La clave ahora es saber si estos problemas neurológicos son causa-efecto por el Covid-19 o si se está asociando prematuramente con esta infección. “Creemos que un buen número de ictus podrían ser una mera coincidencia, pese a que sabemos que la infección tiene un papel claro”, apunta el neurólogo David García Azorín, vocal de la SEN.
El corazón
El virus también tiene a los cardiólogos desconcertados, escribe ABC. Están viendo enfermos con síntomas claros de infarto que tienen las coronarias limpias. Y la única explicación que encuentran se vuelve a llamar Covid-19.
La infección puede provocar en pacientes jóvenes y sanos una miocarditis que inflama el corazón. Otra explicación es que esa inflamación altere el endotelio, la capa que tapiza el interior de los vasos sanguíneos causando el desprendimiento de placas de ateroma que causan un paro cardiaco si taponan la arteria.
Con lo cual, los cardiólogos se han convertido en médicos indispensables en el manejo de estos enfermos porque algunos de los fármacos utilizados pueden causar graves arritmias.
Riñones y sistema digestivo
Además del corazón, el riñón es otra de las víctimas del coronavirus, agrega el informe. No solo los respiradores son indispensables; las máquinas de diálisis también están salvando muchas vidas.
Se habla del coronavirus como una guerra pero lo que no se dice es que se libra en numerosos campos de batalla. Los geriatras también han contado cómo lo que parecían cuadros gastrointestinales, con diarrea y náuseas, eran coronavirus.
El intestino y el hígado se han visto también como un objetivo del virus, como también lo es la piel. Existen investigaciones en marcha para averiguar si urticarias y sabañones son un síntoma más.
“Queda mucho por saber, pero en pocas semanas hemos avanzado muchísimo”, concluye con una gota de optimismo el médico José Luis Zamorano, citado por ABC. Admite que aún “no tenemos claro por qué personas jóvenes sin enfermedad previa van mal y mayores de más de 80 años superan la infección con los tratamientos actuales”.
Las preguntas son infinitas, pero para éste médico, cada vez se sabe más.”Cada semana cuenta”, dice, mientras el mundo espera impaciente esa vacuna milagrosa.
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