Coronavirus en Oriente Medio: los fantasmas se apoderan de la milenaria Petra

En Petra, la situación toma particular gravedad dado que quienes visitan el lugar tienden en su gran mayoría a ser adultos mayores, el sector demográfico más afectado por el virus.

Para Jihad Kaldany, un guía turístico que se especializa en llevar turistas cristianos a recorrer sitios mencionados en el Antiguo Testamento, la parálisis llega en el peor momento posible.

“Veníamos de tener nuestro mejor año desde la Primavera Árabe, algo que nos afectó bastante”, comentó en un artículo en The Guardian. “Si supiéramos que en dos años va a mejorar, podríamos planificar algo, pero nadie sabe cuánto va a durar esto”, completó.

Según el Fondo Monetario Internacional, los países que dependen primordialmente del turismo estarán entre los más afectados por la crisis global provocada por el coronavirus. Para los habitantes de Wadi Musa, la capital del departamento de Petra y la ciudad que sirve de soporte para los sitios patrimoniales, la crisis podría forzarlos a tener que aprender a vivir sin el influjo de dinero que aportan los viajeros que llegan desde distintos rincones del mundo.

“Alrededor del 80% de la población de Wadi Musa depende del turismo como su fuente primordial de ingreso”, explicó a The Guardian Suleiman Farajat, el comisionado en jefe del Departamento de Turismo de Petra. En Jordania, el turismo contribuye cerca del 15% del PBI del país, y hay 55 mil empleos que dependen de él.

El impacto de la parálisis se empieza a sentir en toda la ciudad. Las verdulerías dependen de los hoteles y los restaurants, que a su vez dependen de la llegada de pasajeros. Lo mismo pasaba con los que manejan un taxi o tienen un negocio de ropa a la calle. Las bonanzas de 2019 habían despertado una ola de nuevas construcciones en Wadi Musa, las cuales ahora están todas paradas.

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Para las autoridades, prácticamente no hay familia en Petra que no se vea afectada de alguna manera por la crisis del turismo. 

El gobierno jordano ha promovido medidas para asistir al sector turístico, desde la suspensión de impuestos y facturas de servicios como luz y agua hasta el otorgamiento de préstamos para dueños de hoteles y restaurants. Sin embargo, todos aseguran que esas medidas podrán servir en el corto plazo, pero no serán de mucha ayuda si la parálisis se prolonga muchos meses. 

Al mismo tiempo, la población informal de Jordania, que también dependía del turismo, empieza a sentir la presión por encontrar alguna forma de ingreso. Menos de la mitad de los empleados del país está registrado con el sistema de seguridad social y recibe algún tipo de asistencia.

Umar Ayyad, un residente local entrevistado por The Guardian, explicó que antes del cierre, vendía viajes a turistas en su burro por las calles de Petra. Desde hace dos meses sobrevive gracias a un pequeño subsidio del gobierno y a la ayuda que recibe de su hermano en Europa. “Estamos aburridos de no hacer nada”, declaró.

El gobierno de Jordania ya está haciendo planes para tratar de recuperar el turismo en cuanto pase lo peor de la pandemia. Su intención es enfatizar que Petra es un lugar donde todo pasa al aire libre, y que regularán el flujo de personas para que no haya aglomeraciones. Si bien esperan recuperar algunos miles de pasajeros antes de que termine 2020, por lo bajo reconocen que pasarán varios años hasta que puedan volver a los niveles de 2019.