Cuarentena por el coronavirus: los adolescentes son más susceptibles a los efectos negativos del aislamiento

distanciamiento físico durante la pandemia de coronavirus, ya que están transitando un período de mayor vulnerabilidad: es esta etapa de sus vidas, la interacción entre pares es un aspecto vital de su desarrollo social.

Esta conclusión es parte de un nuevo estudio realizado por investigadores de Gran Bretaña y los Estados Unidos, que fue publicado por la revista The Lancet. 

Los autores advierten que la adolescencia es un período sensible, ya que el entorno social y las interacciones con los compañeros son importantes para el desarrollo del cerebro, la salud mental y el desarrollo de un sentido de sí mismos.

Creen que la reducción del contacto social cara a cara con sus compañeros podría interrumpir este proceso y tener efectos perjudiciales a largo plazo.

Y aportan un dato: el 75% de los adultos que alguna vez han tenido una afección de salud mental informan que experimentaron síntomas por primera vez antes de los 24 años.

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“Es importante tener en cuenta que las medidas de distanciamiento físico pueden no afectar a todos los jóvenes de la misma manera. Quienes tienen relaciones positivas con los padres, cuidadores o hermanos pueden verse menos afectados que aquellos que no tienen relaciones familiares positivas o que viven solos”, advierte Livia Tomova, del Instituto de Tecnología de Massachusetts., una de las autoras del informe. 

Para este análisis, se realizó una revisión sistemática de 172 estudios observacionales de 16 países de todo el mundo y 44 estudios comparativos relevantes en entornos públicos y de asistencia médica.

“Jóvenes de todo el mundo hoy tienen muchas menos oportunidades para interactuar cara a cara, en un momento de sus vidas cuando esto es crucial para su desarrollo. Incluso si las medidas de distanciamiento físico son temporales, varios meses representan una gran proporción de la vida de una persona joven“, apunta la autora principal Sarah-Jayne Blakemore, del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge.

Los autores también discuten cómo el uso de las tecnologías digitales y las redes sociales podrían mitigar algunos de los efectos negativos del distanciamiento social, al ayudar a mantener las conexiones sociales entre los jóvenes y sus pares, pero afirman que es un campo en el que se necesita más investigación.

Afirman que existe evidencia de que el tipo de tecnología digital tiene diferente impacto en el bienestar del adolescente en función de cómo se usa.

“Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que el uso activo de las redes sociales, como enviar mensajes o publicar directamente en el perfil de otra persona, aumenta el bienestar y ayuda a mantener las relaciones personales. Sin embargo, se ha sugerido que los usos pasivos de las redes sociales, como desplazarse por las noticias, influyen negativamente en el bienestar“, explica la Amy Orben, coautora del estudio y miembro de la Unidad de Cognición y Ciencias del Cerebro del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge.

Muchas preguntas sobre el impacto del distanciamiento físico en los jóvenes permanecen sin respuesta, y se comprende poco sobre cómo otros factores estresantes experimentados durante la crisis Covid-19 pueden estar afectando a los jóvenes, como las presiones económicas, la incertidumbre y la pérdida de eventos públicos.

Los expertos pidieron a los encargados de formular políticas que consideren a los jóvenes al momento de evaluar las flexibilizaciones de las medidas de distanciamiento físico; y a su vez plantean que -una vez que el escenario de cada distrito sea considerado seguro a nivel epidemiológico- la reapertura de las escuelas y otros entornos sociales para los adolescentes debe ser una prioridad.

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