La crisis de Latam le abre la cancha a Aerolíneas Argentinas para que, apalancada en los subsidios que le destina el gobierno, aumente aún más su posición dominante en el mercado
local. Se estima que la línea de bandera podría recibir un aporte estatal de US$ 900 millones este año.
Aerolíneas Argentinas controla, unida a Austral, el 60% del mercado de cabotaje. La compañía chilena/brasileña era el segundo jugador del sector con el 16% del market share. Ayer anunció que abandona el mercado argentino jaqueada por el coronavirus y tras haber perdido US$ 260 millones en los últimos dos años.
Ahora, el mercado se reconfigura y esto le abre a Aerolíneas la posibilidad de recuperar la porción que perdió durante los cuatros años de la presidencia de Mauricio Macri a partir del desembarco de las low cost. En 2015 el grupo Aerolíneas, que sumaba los vuelos de la compañía madre y los de su subsidiaria Austral, tenía el 75% de una torta de 12 millones de pasajeros. Ahora el mercado es más grande, en torno a 17 millones, por lo que si bien Aerolíneas perdió participación, aún así vende más pasajes que hace cinco años.
Pese a su rol dominante, Aerolíneas necesita de los subsidios para funcionar. Antes de la pandemia se preveía que el gobierno tendría que aportarle a la empresa US$ 700 millones para mantenerla en el aire. Aerolíneas cerró el 2019 con un déficit de US$ 570 millones. Ese mismo año Latam Argentina perdió US$ 133 millones.
A diferencia de Aerolíneas, Latam es una empresa privada que no cuenta con aportes estatales. De origen chileno, en 2010 se fusionó con la brasileña TAM. Allí fue cuando cambió su nombre de Lan a Latam. Con esta fusión de convirtió en la aerolínea más importante de la región con 74 millones de pasajeros transportados. En Argentina llevó 3 millones de pasajeros y unía 12 destinos.
Aerolíneas Argentinas marcó un récord al transportar 13 millones de pasajeros en 2018. Para el gobierno cuidar de la empresa es una política de estado. “No siempre es correcto analizar de manera lineal el costo operativo de Aerolíneas, cuánto gana y cuánto pierde en términos de venta. Siempre que estamos generando actividad económica hacia el interior del país es una ganancia importante”, había dicho antes e la pandemia el ministro de Transporte Mario Meoni ante la consulta por el abultado rojo de la línea de bandera
Aerolíneas y Austral fueron estatizadas en 2008 por el gobierno de Cristina Kirchner. Un estudio de la consultora IDESA establece que en los últimos 12 años, “el estado le asignó a Aerolíneas $ 28.300 millones, un 50% más de lo que destinó a combatir el hambre ya que el plan Alimentar requirió $ 18.400 millones entre 2008 y 2020″. La medición se realizó en pesos a precios actuales.
En 2019 Aerolíneas había facturado US$ 1.700 millones. Por la pandemia este año vio caer sus ingresos casi a cero a partir de abril. En este momento los únicos ingresos provienen del auxilio del Estado.
Hace un mes Pablo Ceriani, actual presidente de Aerolíneas, les informó a los empleados que pese a la crisis “no habrá despidos ni reducción de sueldos”. Y detalló que este año la empresa necesitará US$ 900 millones del Tesoro. El gobierno aún no confirmó que hará ese desembolso.
A principios de mayo y a caballo de la crisis del coronavirus, Ceriani, anunció la fusión de Aerolíneas y Austral. Lo hizo en una carta dirigida a los casi 13.000 empleados de las dos empresas. La fusión se concretaría de acá a fin de año y buscarían ahorrar US$ 100 millones anuales sólo con la absorción de tareas duplicadas.
Hasta ahora la compañía viene resistiendo sin mayores golpes la paralización de la actividad por el coronavirus. Programó 103 vuelos de repatriación que permitieron el regreso al país de 25.000 argentinos y concretó varios vuelos a China para traer insumos para atender la pandemia. Hace diez días Aerolíneas pactó con los gremios la suspensión de 4.000 empleados por dos meses, sin recorte de ingresos. En ese período, la empresa les pagará una “suma no remunerativa” en vez del salario, con lo cual no deberá hacer aportes patronales. Sumado al ahorro de viáticos, se estima que el ahorro neto de este acuerdo será de $ 550 millones.
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