Amazon confirmó hoy la compra de Zoox, una startup especializada en automóviles autónomos. Aunque la compañía de Jeff Bezos no reveló el monto, los analistas estiman que la operación demandó una
inversión de US$ 1.200 millones, todo con el presunto objetivo de crear una red de entregas a domicilio en forma automatizada. Amazon comunicó que Zoox seguirá siendo independiente bajo la conducción del actual director, Aicha Evans, y Jesse Levinson, cofundador y su jefe tecnológico.
La compra de Zoox representa la mayor inversión de Amazon en el negocio del transporte autónomo. Y es la continuidad del proyecto para crear una flota de coches y camiones sin conductor con la cual espera reducir los costos de los envíos. Además de Zoox, el gigante del eCommerce ya había comprado parte de los paquetes accionarios del fabricante de camiones eléctricos Rivian y de Aurora, otra startup enfocada en el desarrollo de vehículos sin conductor.
Zoox fue fundada en 2014 y en 2018, 4 años después, había sido valuada en US$ 3.200 millones. Todavía en fase experimental, antes de la pandemia del coronavirus la empresa tenía previsto lanzar este año un programa piloto para un servicio de transporte compartido. Incluso, debido a la crisis, Zoox despidió a unos 100 empleados. De todos, modos, había otros emprendimientos similares. Tal es el caso de Waymo, que contaba con el respaldo de Google, que también viene desarrollando camiones y vehículos de pasajeros automatizados.
La compra de Zoox realza la importancia para Amazon de reducir el costo de los envíos para su market place. Desde el inicio de la pandemia, Amazon efectuó fuertes desembolsos para efectuar las entregas el mismo día y evitar congestiones ante la avalancha de pedidos. Entre enero y marzo, según la BBC, Amazon tuvo que contratar a 175.000 empleados para cumplir con los clientes, además de invertir US$4.000 millones para reforzar las medidas de seguridad sanitarios para evitar contagios internos.
La compra de Zoox, coinciden los analistas, es una apuesta a minimizar gastos en personal y dotar de mayor eficiencia su red de transporte. Zoox creó un software inteligente para coches autónomos. Y desde hace tiempo vienen realizando pruebas en entornos reales y con distintos prototipos. La startup, sin embargo, tuvo algunos conflictos, de los cuales sobresale el pleito que mantuvo con Tesla. La empresa de Elon Musk acusó a cuatro antiguos empleados de su compañía de robar documentación secreta. En abril de este año, trascendió que Zoox aceptó compensar a Tesla para evitar un juicio en los tribunales.
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