Johnny Mandel, veterano músico estadounidense ganador de un Oscar y un Grammy, cerebro detrás del tema de la película M.A.S.H., y cuyos créditos incluye la obra The Shadow of Your Smile,
además de colaboraciones con Frank Sinatra y Natalie Cole, murió a los 94 años.
La noticia fue anunciada por su colega y amigo Michael Feinstein, quien dijo: “Un querido amigo y extraordinario compositor arreglista, y brillante talento general. Johnny Mandel acaba de fallecer. El mundo nunca será lo mismo sin su humor, ingenio y visión irónica de la vida y la condición humana. ¡Celebremos con su música! A él le gustaría eso”.
El fallecimiento del artista, ocurrido el lunes 29 en su casa en Ojai, California, fue a raíz de una afección cardíaca, según señaló Lauren Iossa, vicepresidenta ejecutiva y jefa de mercadotecnia de ASCAP, la Sociedad de Autores y Compositores de los Estados Unidos, de cuya junta directiva Mandel formó parte de 1989 a 2011.
“Gigante. Genio. Caballero. Hay muchas maneras de describir al legendario compositor Johnny Mandel. Su increíble música se extendió por décadas, medios, océanos y lo estableció firmemente en el canon del cancionero estadounidense”, dijo Paul Williams, presidente y director general actual de esa asociación.
Mandel había nacido en Nueva York en 1925 y fue uno de los últimos grandes compositores que emergió de la época previa al rock and roll, con una carrera que se remonta a la década de 1940 y que fue extensa y diversa. Tocó trombón y trompeta con artistas de big band y jazz, como Jimmy Dorsey y Count Basie, y en los ’50 pasó dos años arreglando música para el famoso programa de televisión de Sid Caesar, Your Show of Shows.
Además, colaboró en canciones con Johnny Mercer, Paul Williams y el dúo de esposos Alan y Marilyn Bergman. Los artistas que grabaron sus canciones fueron de Marvin Gaye a Stan Getz y Barbra Streisand. Compuso música para más de 30 películas, ganó el Oscar en 1966 por The Shadow of Your Smile y ostentó un total de cinco premios Grammy.
Hay composiciones suyas que se han convertido en estándares de jazz:Suicide Is Painless es su tema más conocido, que fue a parar a la banda sonora de la comedia bélica M.A.S.H., de Robert Altman. El músico también trabajó con directores como Sidney Lumet y Hal Ashby.
Según la revista Cinemanía, resulta algo irónico si se piensa que Altman le encargó al músico que escribiese “la canción más estúpida jamás compuesta”. Cuando ni el director ni Mandel se vieron capaces de llevar adelante una letra lo suficientemente descerebrada, “fue Michael Altman, hijo del cineasta, quien la escribió, para que después el compositor le pusiera esa melodía inolvidable”.
“Bob iba a tratar con la letra, pero volvió dos días después y dijo: ‘Lo siento, pero hay demasiadas cosas en este cerebro de 45 años. No puedo escribir nada que se acerque a lo estúpido que necesitamos’. Y agregó: ‘No todo está perdido. Tengo un hijo de 15 años que es un completo idiota’. Así que Michael Altman, de 15 años, escribió la letra y luego yo le puse la música”, resumió el compositor.
Mandel era principalmente un melodista y buscaba a letristas para sus canciones. En años recientes contribuyó a los arreglos del álbum de Barbra Streisand Love Is the Answer y de The Art of Romance, de Tony Bennett. Décadas antes, Bennett interpretó una versión notable de The Shadow of Your Smile. La balada de Mandel y Paul Francis Webster ganó en 1966 el Grammy a la canción del año, superando a Yesterday de los Beatles.
“No tengo un método o un estilo, y nunca quise uno”, dijo en una entrevista que en 2010 dio en el National Endowment for the Arts, que al año siguiente le otorgó el premio Jazz Masters a la trayectoria. “Algunos tipos realmente tratan de tener un estilo. Yo simplemente trabajo con lo que hay y trato de hacer lo mejor con eso””, completó.
Michael Bublé, el esposo de Luisana Lopilato, le rindió su propio homenaje, llamándolo “un genio y uno de mis escritores, arreglistas y personalidades favoritos. Era una bestia“.
E.S.
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