SAOCOM 1B: el satélite argentino que será el primer lanzamiento extranjero de SpaceX en EE.UU. en tiempos de coronavirus

lanzador Falcon 9 de la empresa SpaceX. Este lanzamiento representa un hito para el país, ya que el Radar de Apertura Sintética (SAR) es una compleja tecnología desarrollada íntegramente en la Argentina. Los entretelones de la misión, el protocolo que debieron cumplir los técnico y las inquietudes en los días previos.

El lanzamiento del SAOCOM 1B es la primera misión no estadounidense que lleva adelante la empresa del magnate Elon Musk desde el surgimiento del brote de coronavirus. La fecha de lanzamiento es el sábado 25 de julio -con una ventana de 5 días, en caso de que deba ser postergado- a las 20:20 de Argentina.

“La ventana de lanzamiento está condicionada por el clima, pero también, por la disponibilidad de la base de lanzamiento y la congestión que haya en la órbita. Para cualquiera de los días designados, el horario siempre va a ser el mismo porque como tenemos que conectar con los otros cinco satélites que integran la red SIASGE (dos SAOCOM y cuatro italianos Cosmo Sky), también hay que enlazar con varias agencias y todo está coordinado al milímetro para que funcione”, explica Fernando Hisas, gerente de proyectos satelitales de CONAE.

En este contexto de pandemia, los ingenieros argentinos ingresaron a las instalaciones de SpaceX, en Cabo Cañaveral, luego de haber cumplido una cuarentena preventiva de nueve días desde el ingreso a Estados Unidos, hicieron varios test PCR y debieron ajustarse a un estricto protocolo de seguridad e higiene. 

“Estamos cumpliendo hasta el mínimo detalle con las normas para el grupo de personas que viajamos a Cabo Cañaveral. Tenemos una planilla online donde cada uno va completando cada día información sobre su temperatura corporal y el aviso temprano de síntomas que podrían vincularse con el Covid. No salimos del hotel y para las reuniones, cada uno se conecta por Internet desde su habitación. Si nos encontramos, debemos respetar la distancia social, con barbijos y otros elementos de protección. Y por las tardes tenemos que hacer un registro de todas las personas con las que tuvimos contacto estrecho, si es que hubiera sucedido”, destacó Raúl Kulichevsky, director ejecutivo y técnico de la CONAE.

La fecha original del lanzamiento había sido fijada en marzo de 2020. Justo cuando la pandemia se expandía por Europa y se comenzaban a registrar los primeros casos en América.

“Cuando la cuarentena todavía era apenas una posibilidad, a principio de marzo llegamos con el equipo de profesionales de CONAE e INVAP para iniciar la campaña de lanzamiento. Como tenemos convenios con varias agencias en distintas partes del mundo, hablamos primero con Europa y nos dijeron que si bien el brote estaba complicado, podían hacerlo. Pero como no sabíamos si podíamos cubrir toda la operación, decidimos postergarlo. Hoy retomamos donde lo habíamos dejado y si bien está lejos de parecerse a la normalidad, no hay tantas incertidumbres”, remarca Hisas.

Mirá también

Mirá también

Para exporta más, hay que pensar de nuevo

El satélite es un “gemelo” del SAOCOM 1A, que fue lanzado en octubre de 2018. La experiencia cosechada con la construcción del instrumento radar anterior permitió acelerar y optimizar la integración de esta segunda antena de 35 metros cuadrados y 1.500 kilogramos de peso, que cuenta con el sello Hecho en Argentina. En total, el programa demandó casi 11 años para su desarrollado y fabricación y casi 60 millones de dólares de inversión.

“La Misión SAOCOM está diseñada por argentinos para la Argentina. El mayor desafío actual es trabajar en condiciones que no fueron previstas inicialmente. En estos últimos meses tuvimos que repensar todos los procedimientos de campaña, tanto para el equipo que viajó a Estados Unidos como para los profesionales que acompañarán el lanzamiento desde la Argentina”, advierte Kulichevsky.

El Saocom 1B se unirá al 1A en el espacio en una semana, ambos estarán ubicados a 650 kilómetros de distancia de la Tierra, para sumarse a los cuatro satélites COSMO-SkyMed de radar SAR en Banda X de la Agencia Espacial Italiana (ASI).

Una vez en órbita, cada satélite, a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora, completará una vuelta a la Tierra cada 4 horas y media. Están sincronizados en oposición para que haya una diferencia de 45 minutos entre uno y otro. Con respecto a la órbita de navegación, habrá una diferencia de 180 grados entre el 1A y el 1B.

La constelación Saocom está pensada para la teleobservación del suelo. Pero a diferencia de los satélites ópticos o los térmicos, que toman fotografías o miden temperatura, el SAR opera en la porción de las microondas del espectro electromagnético.

Esta tecnología no depende de la luz solar y tampoco interfieren las condiciones de la atmósfera, como nubes, tormenta o cenizas volcánicas, ya que el radar es capaz de atravesar cualquier interferencia para lograr una imagen clara.

Desde su posición, el instrumento emite un pulso de onda hacia la superficie terrestre. El rebote vuelve al satélite con información sobre las estructuras y formas con las que chocó. Todos los datos son almacenados y luego, en la estación central de recepción, en Córdoba, un procesador interpreta los datos de radar y los convierte en imágenes y en distintos productos, como mapas de humedad del suelo.

DD