Juguetes que parecen armas. Estudiantes descalzos. Imágenes disruptivas como fondo. Mascotas que se pasean por la habitación. Todo en una clara violación de las reglas dentro de la mayor parte de
las aulas estadounidenses. Pero eso era cuando la mayoría de los alumnos estadounidenses realmente estaban en las escuelas.
¿Cómo se trasladan estos estándares cuando todos están conectados desde sus casas? En este otoño (boreal), las escuelas luchan por solucionar el problema — otra adaptación más que se les demanda a los educadores durante la pandemia de coronavirus.
En el mundo actual de aprender desde casa, los maestros y expertos pueden imaginarse fácilmente la fricción que existe en extender la disciplina regular del aula a los espacios de los jóvenes que antes eran privados.
La docente Andy McByrd en plena clase. “Esta es un oportunidad para que intentemos hacer algo diferente a lo que hicimos en el pasado”, dice. Foto: AP
¿Pueden los alumnos tener posters visibles como fondo, que apoyen movimientos sociales o políticos con los que otros están en desacuerdo o que los consideran racistas? ¿Pueden estar vestidos en sus casas con prendas que están prohibidas en las aulas? ¿Cómo puede responder un docente cuando un alumno dice o hace algo que el instructor considera grosero, ofensivo o amenazante?
Cuando faltan semanas para el cuatrimestre de otoño, un número cada vez mayor de funcionarios escolares navegan por estas áreas grises.
Armas de fondo e insultos racistas
En Colorado, Maryland y Pensilvania, los administradores escolares le solicitaron a la policía que investigue incidentes aislados con armas de juguete, armas con balines y un rifle sospechoso visible en trasmisiones por video desde las casas de los estudiantes. Las acciones plantearon quejas respecto de que se habían excedido en su reacción ante algo que no amenazaba ni a esos alumnos, ni a sus compañeros de clase.
Hay más. Un distrito escolar en Florida prometió una investigación sobre un aparente estudiante de secundaria que gritaba insultos racistas en una clase virtual. A una docente en Texas le dieron licencia, después de que algunos padres observaron que su salón de clase virtual estaba decorado con pósteres (virtuales) que respaldaban los derechos de la comunidad LGBTQ y el movimiento Black Lives Matter.
“Muchos de nuestros estándares legales para nuestro discurso en la escuela se basan en la noción de que hay una expectativa limitada de privacidad cuando estás en la escuela, y ciertamente la expectativa de privacidad en nuestra propia casa es mucho más amplia”, dice Miranda Johnson, directora del Instituto de Ley y Política Educativas en la Universidad Loyola.
“Yo creo, bajo las circunstancia, que tenemos que ser realmente conscientes de las maneras en las cuales se extiende la disciplina al entorno hogareño”, afirma.
La maestra Angela McByrd da clases virtuales a sus alumnos desde su casa en Chicago. Foto: AP
Ella recomienda que los líderes escolares evalúen si una acción de un estudiante interrumpe el aprendizaje — y si lo hace, buscar la manera de abordar el tema individualmente.
“El objetivo final debe ser evitar las consecuencias punitorias o excluyentes, porque los estudiantes ya han tenido interrumpida su educación de diferentes maneras”, dice Johnson.
Límites borrosos
No es fácil cuando los límites son tan borrosos. Normas que nunca se pusieron en duda dentro de las aulas escolares han detonado el retroceso en algunas comunidades. En las redes sociales, los padres y maestros han intentado establecer listas de reglas en cuanto al uso de calzado, mantener a las mascotas fuera de la vista o prohibir la comida y bebida durante las clases virtuales. Según dicen, la escolaridad ha ido demasiado lejos y llegado a los espacios privados.
Angela McByrd, profesora de estadística en la escuela secundaria Mansueto en Chicago, dice que se horroriza por las listas de reglas extensas que comparten otros docentes en los grupos de Facebook para los educadores.
Mansueto es parte de la red de Escuelas Concertadas Subvencionadas, conocidas por su sistema basado en el demérito y que obliga a un estricto código de vestimenta y otras reglas. McByrd dijo que los docentes comenzaron a rechazar ese enfoque antes de la pandemia y demandaron más indulgencia, mientras se preparan para la enseñanza virtual el próximo otoño.
Cuando sus clases comenzaron este mes, McByrd les dijo a sus alumnos de secundaria que esperaba que participaran en las actividades en la clase, pero que no requeriría que las cámaras de video estuvieran encendidas. Tuvo que repetirles varias a veces a sus alumnos, para asegurarse de que entendieran que no era necesario usar los uniformes de costumbre.
Las escuelas del país que se basan en la enseñanza virtual están tomando distintos abordajes respecto de las reglas y la disciplina. Alguno crearon nuevas políticas; otros decidieron que debían ejecutarse las reglas existentes sobre la conducta de los alumnos, incluidos los códigos de vestimenta.
La docente Angela McByrd. Foto: AP
Algunos educadores están preocupados porque muchas escuelas primero se vuelcan a las suspensiones o expulsiones, descuidando las funciones incorporadas que les permiten a los docentes apagar un micrófono o cámara disruptiva de los estudiantes mientras que igualmente le permiten el acceso a la clase.
“Los alumnos tienen derecho a asistir a clase, y también tienen el derecho a expresarse libremente”, dice Johanna Miller, directora del Centro de Política Educativa de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York. “Y esos derechos entran en lucha entre sí… Aunque hay otras maneras de tratar estos temas sin tener que decirle a un estudiante: ‘Como distrajiste a los demás, ya no podés ser parte de esta clase’”.
Basarse en las suspensiones o expulsiones podría ser particularmente dañino para los estudiantes que son negros o latinos, quienes históricamente enfrentan con más frecuencia las sanciones disciplinarias por violar las reglas escolares, dice Andrew Hairston, director del Proyecto School-to-Prison Pipeline en Texas Appleseed.
El grupo se unió a otros grupos activistas que convocan a Texas a prohibir las expulsiones o suspensiones durante la pandemia.
“Si nosotros, los adultos, esperamos que nuestros empleadores y amigos nos den recreos durante esta pandemia… para poder ir al baño, beber agua y descansar, deberíamos extender esa gracia a los jóvenes”, dijo Hairston.
Finalmente, la incómoda línea borrosa entre la escuela y el hogar — y unir esas reglas diferentes en una forma que sea apropiada para tiempos extraordinarios — es temporaria. Pocos estudiantes o educadores esperan un abordaje diferente a las reglas de clase cuando el aprendizaje presencial vuelva a ser la norma.
Hasta entonces, sin embargo, quienes enseñan a los estudiantes y aplican la disciplina tendrán que moverse en un escenario educativo incierto, cambiante constantemente.
“Conozco algunas escuelas donde dicen: ‘Queremos darles a los estudiantes algún sentido de normalidad’”, dice McByrd, la profesora de estadística en Chicago. “Aunque es tan fácil que las personas se olviden que los tiempos que estamos viviendo no son normales. Y esta es un oportunidad para que intentemos hacer algo diferente a lo que hicimos en el pasado”.
Por Kathleen Foody, Chicago, Associated Press
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