La Segunda Guerra Mundial marcó un antes y un después en la historia de la aviación. Si el primer conflicto bélico mundial fue la primera gran contienda en la que los
países involucrados estrenaron sus propias “fuerzas del aire”, fue en la segunda cuando la aviación cumplió un papel fundamental.
Episodios cruciales como Pearl Harbour, los bombardeos que devastaron las principales ciudades europeas o bien la creación de una cartografía moderna se deben en gran medida a los ases del aire.
En una década se pasó de los antiguos biplanos, herencia de la Gran Guerra, a los primeros cazas a reacción: la tecnología fue determinante y cada país se esforzó para crear sus modelos estratégicos. Con tanta variedad de modelos resulta incluso difícil seleccionarlos, pues hubo varios de ellos clave por país. Aquí se recogen algunos de los más emblemáticos.
Focke Wulf FW 190
Un Focke Wulf 190 alemán es rescatado del océano. Foto AP
Los alemanes hicieron famoso al Focke Wulf FW 190 A, que fue probablemente el modelo más potente utilizado por la Luftwaffe y pronto se transformó en el terror de las flyng fortress estadounidenses. Este modelo fue utilizado a fondo para proteger los cielos alemanes durante todo 1944. El as alemán Otto Kittel, a bordo de este modelo logró abatir hasta 267 aviones enemigos.
P-51 Mustang
Un Mustang P-51 de la Segunda Guerra Mundial. Foto: AP
En 1939 la RAF encargó a los Estados Unidos una remesa de obsoletos P-40 Warhawk. Los americanos, en tan solo 117 días diseñaron y realizaron un modelo completamente nuevo, el Mustang. Este avión, modificado repetidamente durante el conflicto, se confirmó como uno de los mejores de todas las fuerzas aliadas. Fue un excelente bombardero y llevó a cabo una infinidad de misiones.
Supermarine Spitfire
El subteniente Harold Salisbury se prepara para una salida en un Supermarine Seafire Mk del 736 Naval Air Squadron en RNAS Yeovilton en septiembre de 1943.
Es el icono de la resistencia inglesa contra el ataque alemán. Se hizo célebre en los duelos entre pilotos. Sus puntos fuertes eran la gran velocidad máxima, su agilidad y sobre todo el poder de fuego de sus 8 ametralladoras.
Mitsubishi A6M Zero
En las primeras fases del conflicto ningún avión americano disponía de la agilidad, de la potencia de fuego y de la autonomía del Zero. Tras su debut en la guerra contra China, el Zero protagonizó la batalla de Pearl Harbour, donde pudo demostrar todo su potencial destructivo. No era el único avión en dotación a las fuerzas aéreas niponas pero su gran alcance le permitía ser siempre el primero en cruzarse con el enemigo. Durante la guerra este avión no recibió mejoras y en la fase final del conflicto se convirtió en la temida arma de los kamikazes.
Ilyushin 2/10 Stuemovik
Fue el avión del que más ejemplares se construyeron a lo largo de la Segunda Guerra Mundial: 36.000 unidades. Se le conocía con el apodo de “tanque volador” por su extenso blindaje. Fue una pieza clave en la resistencia rusa. Podía llevar hasta 1400 kilos de bombas y a lo largo de su carrera dejó la configuración monoplaza para incorporar un segundo asiento dotado de ametralladora.
Aviación comercial
La línea aérea KLM fue de las primeras en fundarse y hoy sigue volando.
La historia de la aviación comercial forma parte evidentemente de la historia de la aviación. Remonta su nacimiento a los instantes posteriores al lanzamiento de los primeros aviones y se puede centrar en los alrededor del año 1910, con el vuelo de los primeros aviones encargados de hacer el transporte aéreo de correo, durante la Primera guerra mundial.
En 1919 nacen las primeras compañías aéreas, que en nuestros días siguen volando en los cielos del mundo. Se trata de KLM, de los Países Bajos, en Europa; y de Avianca, de Colombia, en América. Esta última nació en una de las principales ciudades colombianas, en Barranquilla, con el nombre de Sociedad Colombo-Alemana de Transporte Aéreo (SCADTA), aunque en 1940 pasó a llamarse Aerovías Nacionales de Colombia S.A., y desde 2006 se conoce como Aerovías del Continente Americano S. A. Avianca.
En 1939 la compañía PanAm ya hacía rutas entre el océano Atlántico y el Pacífico, transportando de forma combinada pasajeros y correo. Un ejemplo de aviación comercial de estos primeros tiempos fue el Boeing B40, que operó entre San Francisco-Chicago. Previamente, en la década de los 30, la joven compañía aérea Boeing Transport Inc. había liderado este servicio mediante el hidroavión denominado Boeing 314 Clipper.
Los años de la Segunda Guerra Mundial
El anuncio de la Segunda Guerra Mundial produjo un lapsus en el servicio aéreo comercial en Europa. La situación de la guerra planteaba muchas alternativas y la aviación militar cobró una mayor relevancia. Algunas de las compañías pusieron todos, o la mayoría, de sus recursos al servicio del ejército y la aviación militar de los respectivos países implicados en el conflicto. Otras compañías incluso cesaron sus actividades por completo.
Es el caso de Air France, que cerró en el año 1940, debido a la ocupación de Francia, y de Greater Japanese Airways, que cesó al involucrarse Japón en la Guerra. En cambio, otras compañías como KLM continuaron operando en otros continentes.
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