Cuenta regresiva para que SpaceX y la NASA lleven a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional

Espacial Internacional (EEI). Luego de una prueba exitosa, esta será la primera misión oficial tripulada entre la NASA y SpaceX. Llevarán a cuatro astronautas en la cápsula Crew Dragon, impulsada por el Falcon 9, el primer cohete orbital reutilizable. Estarán al menos 6 meses fuera de la Tierra.

La misión Crew-1 está comandada por Mike Hopkins de la NASA, junto con el piloto Victor Glover y Shannon Walker. La cuarta plaza la ocupa Soichi Noguchi, un astronauta de la agencia espacial JAXA japonesa, veterano del transbordador espacial de la NASA y las misiones rusas Soyuz.

La fecha original de partida estaba prevista para el sábado, pero se fue postergada por la tormenta tropical Eta que el jueves cruzó toda la parte norte de Florida y prosiguió su trayecto en aguas del Atlántico, dejando severas inundaciones en este estado. En caso de que las condiciones climáticas volvieran a ser adversas, la misión se pospondrá una vez más.

Sobre el nombre que los tripulantes escogieron para esta misión, el comandante Mike Hopkins contó que todos permanecieron en cuarentena antes del lanzamiento programado y eso es algo que los fortaleció como grupo.

“Resiliencia, significa funcionar bien en tiempos de estrés o superar eventos adversos, así que creo que todos estamos de acuerdo en que 2020 ha sido ciertamente un año desafiante: una pandemia global, dificultades económicas, disturbios civiles, aislamiento”, expresó Hopkins.

Esta es la primera de al menos seis misiones que SpaceX -del magnate Elon Musk– realizará a la EEI en razón de un contrato de 2 mil 600 millones de dólares firmado con la NASA en 2014 y que incluye vuelos tripulados y otros de carga.

“Se nos hizo difícil y fue una larga espera. Pero la tripulación está en la ciudad y somos la única opción esta semana. Todos vamos al espacio con orgullo. Nuestro nombre es Resilience. La resiliencia es el poder de recuperarse, la voluntad de restaurar y nosotros luchamos por sobrevivir, apunto Noguchi.

Este será también el 98º lanzamiento de un cohete Falcon 9 y la 65ª recuperación de la primera etapa. La nave de aviones no tripulados de SpaceX “Just Read the Instructions” (JRTI) está posicionada en el Océano Atlántico, a la espera de su intento de recuperación planificado.

Cuenta regresiva

Cuando el reloj marque las 19.30, se cierra la escotilla de la nave, con los cuatro ocupantes dentro. A 45 minutos del lanzamiento, SpaceX armará el sistema de escape. Si algo sale mal con el cohete Falcon 9, Crew Dragon puede salir del vehículo de lanzamiento a un lugar seguro y amerizar en el océano.

Casi un minuto después de haberse elevado, llega el instante “Max Q”, que según SpaceX es el momento de máxima tensión mecánica en el cohete. A los nueve minutos del ascenso vertical, se espera que la primera de las dos etapas aterrice en la cubierta del enorme barco.

A los doce minutos, la cápsula Crew Dragon se separa de la segunda fase del cohete y emprende rumbo a la EEI. Veintisiete horas más tarde, la tripulación llegará a su destino.

El Falcon 9 es el caballo de batalla multifuncional de SpaceX. Permite llevar al espacio carga y desde este año personas a la órbita terrestre.

En la misión de prueba Demo-2 Bob Behnken y Doug Hurley viajaron a la EEI el pasado 30 de mayo y al cabo de dos meses regresaron a la tierra en la misma cápsula, que cayó en el Golfo de México de manera controlada y sin problemas el 2 de agosto pasado.

La fecha original de la misión Crew-1 estaba pautada para el 23 de octubre, pero fue aplazada al 31 de octubre y luego sin fecha hasta que la NASA anunció a fines de septiembre que sería el 14 de noviembre.

DD