Lionel Messi y Neymar: los amigos que quieren jugar juntos pero antes tendrán que eliminarse en la Champions League

vida, tendrán que eliminarse entre ellos en los octavos de final de la Champions League. Sí, FC Barcelona y Paris Saint-Germain se verán las caras en el inicio de la recta final que lleva a la Orejona, el torneo que obsesiona a estos dos fenómenos que desde hace tiempo pugnan por volver a jugar juntos. Aunque ninguno de los dos imaginaba que el destino los pondría frente a frente cuando los dos equipos choquen el 16 de febrero en el Camp Nou y el 10 de marzo en el Parque de los Príncipes.

Será el duelo del morbo en Europa. Y también el de las especulaciones que no paran de tomar fuerza desde agosto pasado, cuando la Pulga dejó a la vista de todos su voluntad de marcharse de Barcelona y el PSG de su compinche brasileño fue uno de los clubes, además de Manchester City, que sonó fuerte para quedarse con los cotizados servicios del argentino.

“Nos vemos pronto, amigo mío”, tuiteó este lunes Neymar junto a una foto en la que se lo ve con Leo. El ex-Santos mandó ese mensaje mientras aguardaba los resultados definitivos de los estudios por el brutal patadón que recibió el domingo en el duelo contra Lyon por la Ligue 1. Sabe ya que no hay lesión ósea en el tobillo izquierdo, pero todavía debe esperar para saber si hay compromiso ligamentario luego de la patada de su compatriota Thiago Mendes que lo hizo dejar la cancha en camilla y entre lágrimas y gritos. Se estima, de no mediar sorpresas, que el parate no será muy extenso para el bueno de Ney.

“¿Messi? Intentaremos jugar juntos el año que viene. Es lo que más quiero. Volver a disfrutar en la cancha con él”, había soltado el propio Neymar hace un par de semanas, abriendo las especulaciones sobre la posibilidad de volver a reunirse con su amigo luego haber pasado cuatro años juntos y ganado 10 títulos en Barcelona entre 2013 y 2017. Se trató de una declaración de principios del brasileño, a quien Messi intentó repatriar y recuperar, sin eco en la dirigencia blaugrana, desde que su amigo se fue a PSG.

¿Se trató de una invitación de Neymar para que Messi se mude en breve a París? ¿O de un guiño del brasileño para llamar la atención de los catalanes? Lo primero parece más factible por varios motivos: la cuenta corriente en petrodólares de los qataríes luce más sólida que la de un Barcelona en plena crisis dirigencial y con los números en rojo como consecuencia de la pandemia y de las malas inversiones en la era Bartomeu.

Además, hay que tener en cuenta que nada mejoró en el Barsa para cambiar la opinión de un Messi que se quiere ir desde que mandó ese burofax que recorrió el mundo. El club no tiene presidente desde la renuncia de Bartomeu -este lunes se supo que las elecciones serán el 24 de enero-. Su interventor, Carles Tusquets, dejó entrever que si él hubiera tenido el poder de decisión habría vendido al argentino para equilibrar los números en rojo. Y, para completar el escenario, el equipo, con Ronald Koeman como entrenador, está lejos de encontrar un funcionamiento que le saque el mejor brillo a esta Pulga sin pretemporada y con menos explosión que en temporadas anteriores.

De hecho, el propio Messi podría anunciar el 1° de enero su decisión de no renovar el contrato que caduca el 30 de junio. Es decir que este duelo contra Neymar podría ser parte de su propia versión de un Last Dance con Barcelona después de cientos de goles y cientos de alegrías desde aquella firma en una servilleta allá lejos y hace tiempo.

Lo concreto es que el cruce del 16 de febrero en el Camp Nou será la primera vez que Messi y Neymar compartan un campo de juego desde que dejaron de jugar juntos en Barcelona en 2017. No será juntos, como ellos anhelaban, sino enfrentados. Será también la vuelta de Ney a tierras catalanas, donde algunos no guardan buenos recuerdos por su salida forzada. Y será el primero de dos duelos -el 10 de marzo jugarán la revancha en el Parque de los Príncipes- que pueden terminar siendo tres si es que ambos están disponibles para sus seleccionados en el choque entre Argentina y Brasil por las Eliminatorias para el Mundial de Qatar.

Messi no sólo tendrá enfrente a Neymar, sino que además se las verá con otro viejo amigo como Ángel Di María. Y también con Leandro Paredes, con quien tiene química desde que el ex-Boca es habitué del equipo de Lionel Scaloni. Y con Mauro Icardi, claro.

El partido será también una reedición de aquel otro cruce entre ambos equipos en los octavos de final de una Champions League. Fue en 2017 cuando se vieron las caras y los franceses dejaron escapar el 4-0 que habían cosechado como locales al perder 6-1 en su excursión a Barcelona, que ganó 6-1 con una actuación notable del propio Neymar.

Esta vez Messi y Neymar estarán enfrentados. Luce muy improbable que el choque no se produzca, más allá de que en enero se abrirá el mercado de pases del invierno boreal y el argentino podría aparecer por primera vez en su carrera en las grandes vidrieras.

La pregunta del millón (y de los millones que tendrá que poner el que se lo quiere llevar): ¿puede Messi seguir jugando la actual Champions con otra camiseta diferente a la del Barcelona? Sí, claro. Desde la temporada 18/19 un jugador puede representar a dos clubes, ya que estos tienen luz verde para inscribir tres jugadores en cualquier condición después del mercado de invierno. El caso más reciente es el del noruego Erling Haaland, que jugó en una misma edición con Salzburgo y Borussia Dortmund.

Pero eso es ciencia ficción. Lo concreto es que Messi y Neymar tienen las fichas para eliminarse entre ambos en la serie de más morbo de los octavos de final de la Champions League. Es algo que ninguno de los dos imaginaba cuando repetían una y otra vez el deseo de volver a jugar juntos.

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