Atlas de la pandemia: cómo el coronavirus se apoderó del mundo en 2020

haciendo estragos a su paso. Más que cualquier otro acontecimiento de que se tenga memoria, la pandemia de coronavirus ha sido un hecho mundial. En todos los continentes, los hogares han sufrido su devastación: falta de empleo y cuarentenas, enfermedad y muerte. Y un miedo pertinaz e implacable.

Pero cada país tiene su propia historia de cómo la enfrentó.

Cómo China usó su autoritarismo para eliminar el coronavirus. Cómo Brasil tuvo dificultades con la pandemia mientras su presidente se burlaba de ella. Como los ultraortodoxos israelíes incumplían las medidas para frenar la difusión de la enfermedad, profundizando la grieta entre ellos y sus vecinos más seculares.

España fue testigo de la muerte de miles de personas mayores. Los keniatas vieron cómo se cerraban las escuelas y los niños iban a trabajar, algunos en la prostitución. La cuarentena draconiana de India hizo caer la cifra de contagios… pero sólo en forma temporal y a un costo horrendo.

A fin de año, vacunas prometedoras ofrecieron un destello de esperanza en medio de una segunda ola de contagios o acaso una tercera.

“El invierno será difícil, cuatro largos y difíciles meses”, dijo la canciller Angela Merkel, al anunciar nuevas restricciones a la vida en Alemania. “Pero esto terminará”, prometió.

Periodistas de The Associated Press de todo el mundo evaluaron cómo han sobrellevado la pandemia los países a donde están destinados… y en qué situación están esas naciones en el inicio del segundo año del COVID-19.

Brasil

La historia del COVID-19 en BRASIL es la historia de un presidente que insiste en que la pandemia no es algo muy grave.

Jair Bolsonaro rechazó la cuarentena por el COVID-19 diciendo que el confinamiento destruiría la economía y castigaría a los pobres. Se burló de la “gripecita” y luego lanzó la afirmación fatalista de que nada podía impedir que el 70% de los brasileños se enfermaran. Y se negó a asumir responsabilidad alguna cuando muchos se contagiaron.

Volcó gran cantidad de dinero en la economía para mitigar el sufrimiento de la pandemia. Pero, mientras que Bolsonaro podría haber impulsado a la gente a quedarse en casa, en cambio la alentó a incumplir las restricciones locales.

China

Los trabajadores han regresado a las fábricas y las oficinas, los estudiantes a las aulas y una vez más hay largas filas frente a los restaurantes populares. En las ciudades, usar barbijo –aunque ya no se exige salvo en los subtes y otros lugares atestados- se ha vuelto un hábito.

En muchos aspectos, la vida normal se ha reanudado en China, el país donde apareció el COVID-19 hace un año. El Partido Comunista chino ha retirado algunos de los controles sanitarios más estrictos que se hayan implementado alguna vez.

El desafío es el empleo: la economía ha vuelto a crecer pero la recuperación es despareja.

Alemania

Alemania gozó de un verano en general tranquilo con el levantamiento de muchas restricciones, resultado de una rápida respuesta al brote inicial de coronavirus y la implementación de testeos precoces y generalizados que recibieron numerosos elogios.

Esto hizo que el número diario de casos de COVID-19 cayera desde un pico de más de 6.000 a fines de marzo a unos pocos cientos en los meses más cálidos. Pero cuando la gente empezó a relajar el cumplimiento de las normas, las cifras empezaron a trepar hasta casi el cuádruple del récord diario de marzo y el país ahora se halla bajo una nueva cuarentena mientras trata de volver a poner la pandemia bajo control.

India

India, un país de 1.300 millones de habitantes, probablemente llegue a ser el que tenga el mayor número de casos de coronavirus. Reaccionó ante la pandemia en forma precoz con una abrupta cuarentena nacional, pero el número de casos hizo un pico cuando se flexibilizaron las restricciones y su débil sistema de salud pública tuvo dificultades para hacerle frente.

Se han planteado dudas sobre su tasa de muertes inusualmente baja. La preocupación de India por el virus también se ve multiplicada por los aprietos que sufre su economía, que registró el peor desempeño en por lo menos dos décadas. Será la más afectada de las grandes economías del mundo incluso después que la pandemia se debilite.

Irán

En un principio, las autoridades de Irán restaron importancia al COVID-19, negando la existencia del creciente número de contagios, negándose a cerrar las mezquitas, haciendo gestos desganados para cerrar las empresas. Eso fue entonces. Esto es lo que ocurre ahora: hasta el líder supremo, el ayatollah Ali Kamenei, usó guantes descartables mientras plantaba un árbol ante los medios estatales y oró en una mezquita vacía para celebrar la conmemoración shiíta sagrada de Ashoura.

La pandemia de coronavirus se ha agravado en Irán a lo largo del año, amenazando a todos, desde el vendedor callejero hasta los niveles más altos de la República Islámica. Ahora el virus ha enfermado y causado la muerte a funcionarios de primer rango, convirtiéndose quizá en la principal amenaza que sufre Irán desde la agitación y la guerra que siguieron a la Revolución Islámica de 1979.

Israel

Cuando Israel entró en su segunda cuarentena nacional en septiembre, la mayor parte del país rápidamente cumplió con el confinamiento. Pero en algunas zonas ultraortodoxas, las sinagogas estaban llenas de gente, los deudos se apiñaban en los funerales y los casos de COVID-19 siguieron aumentando.

El incumplimiento de las normas de seguridad nacional en las zonas ultraortodoxas confirmó la percepción popular de que la comunidad prioriza la fe a la ciencia y no se preocupa mucho por el bien común.

Esto también ha provocado una reacción que amenaza con extenderse por toda la sociedad israelí durante años. Entretanto, los territorios palestinos vecinos –Cisjordania y la Franja de Gaza- deben enfrentar sus propias crisis.

Italia

A fines de febrero, Italia era el epicentro del COVID-19 en Europa y una advertencia de lo que ocurre cuando un sistema de salud, incluso el de una de las zonas más ricas del mundo, se desmorona bajo el peso de los enfermos y los muertos por la pandemia.

Cuando en septiembre llegó la segunda ola, ni siquiera las lecciones aprendidas en la primera bastaron para salvar a la población desproporcionadamente añosa de Italia de la devastación.

Pese a los planes y los protocolos, los sistemas y la maquinaria de monitoreo que se pusieron en funcionamiento para protegerse del embate previsto para el otoño, miles de personas más murieron y los hospitales otra vez llegaron a un punto de quiebre.

Japón

La pandemia de COVID-19 en Japón tuvo un comienzo turbulento en febrero, cuando un crucero de lujo regresó a su puerto de origen cerca de Tokio transportando pasajeros y tripulantes; los contagios explotaron entre ellos durante la cuarentena.

El manejo que se hizo de la situación en el Diamond Princess suscitó críticas respecto de que las autoridades de salud japonesas habían administrado mal la cuarentena, convirtiendo a la nave en una incubadora de virus.

Pese a la preocupación por la capacidad del país para sobrevivir a futuras olas de contagio, Japón se ha salvado de los peligrosos picos vistos en los Estados Unidos y Europa y espera ser la sede de las Olimpíadas el próximo verano boreal. Los expertos dicen que el uso de mascarillas y el control de las fronteras han sido clave para mantener bajo el número de casos en Japón.

Kenia

En Kenia, los jóvenes igualmente se han visto afectados. Desde niños obligados a realizar trabajos forzados y ejercer la prostitución a escuelas cerradas hasta 2021, desde un menor asesinado de un balazo por policías que querían hacer cumplir el toque de queda hasta bebés nacidos en condiciones desesperantes, los efectos de la pandemia en Kenia se han hecho sentir de manera grave entre los más chicos.

Las crecientes presiones económicas, y la intención de Kenia de cerrar las escuelas para casi todos hasta 2021, han afectado enormemente a los menores, que de pronto han sido dejados a la deriva por millones. Algunos ahora pican piedras en las canteras o han recurrido a la prostitución o el robo.

Perú

Durante meses, Perú ostentó el funesto título de ser el país del mundo con más muertes per cápita por COVID-19. Las cosas no tendrían por qué haber sido así. Décadas de falta de inversión en salud pública, malas decisiones al comienzo de la pandemia, sumadas a una grave desigualdad y a la escasez de bienes cruciales como oxígeno medicinal se combinaron para dar origen a uno de los brotes más mortíferos del mundo.

Ahora el país está sumido en una aflicción devastadora. Una encuesta reciente reveló que 7 de cada 10 peruanos conocen a alguien que ha muerto por el virus.

Sudáfrica

En el país más desigual del mundo, la enfermedad afectó más a los pobres y la caída económica llevó el desempleo al 42%.

Pero Sudáfrica tenía un arma secreta: profesionales de la salud que tienen una gran experiencia en las largas batallas del país contra el VIH/SIDA y la tuberculosis resistente a los antibióticos. Los líderes del país siguieron sus consejos sobre la forma de lidiar con el coronavirus y, aunque ha habido altibajos, las peores hipótesis aún no se han hecho realidad.

España

En 2020, los españoles han normalizado cosas inimaginables hace sólo doce meses. Pero 2020 también quedará en la historia como el año en que un virus desconocido sacudió los cimientos del contrato social y puso en tela de juicio un sistema que no previno semejante cantidad de muertes.

Los políticos se jactan de que el sistema no colapsó durante la primera ola, cuando el país registró 929 muertes en un solo día. Pero los profesionales de la salud dicen que el costo real fue un personal saturado de trabajo que se enfermó más que en cualquier otro lugar del mundo y sufrió un enorme costo emocional

Estados Unidos

Estados Unidos se ha visto inundado de ola tras ola de cifras nefastas: muertes por COVID-19 en cientos de miles, contagios por millones. Si bien estas cifras dan testimonio de una tragedia de proporciones históricas, no reflejan cabalmente la multitud de maneras, grandes y pequeñas, en que el virus ha afectado y modificado la vida diaria.

Pero para eso hay otra serie de números, algunos más conocidos que otros, pero dos igualmente reveladores para rastrear el impacto generalizado de la pandemia. Uno de ellos, por ejemplo: desayunos y almuerzos escolares que no se sirvieron en marzo y abril después del cierre de las escuelas: 400 millones. O, el número de empleos perdidos en los restaurantes y bares de la ciudad de Nueva York entre febrero y abril: 233.751.

Nueva Zelanda

En Nueva Zelanda, el gobierno selló las fronteras y cerró casi todo, previniendo casi cada muerte salvo un par de docenas. Y pudo vencer dos veces al virus de la mano de un liderazgo impecable: el de Jacinda Ardern.

México

En México, el gobierno hizo poco fuera de pedirle a la gente que se comportara responsablemente. El resultado: más de 100.000 muertos, cifra que se considera subestimada.

Informe de Associated Press

ap

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