Las protestas en Rusia, el mayor desafío en años al poder de Vladimir Putin

opositor encarcelado Alexei Navalny el sábado último en el mayor enfrentamiento nacional en años entre el Kremlin y sus opositores.

Las protestas atrajeron en gran medida a jóvenes rusos y no representaron de inmediato una grave amenaza para el control del poder del presidenteVladimir Putin. Pero su amplio alcance señaló una fatiga generalizada con el orden político estancado y plagado de corrupción que Putin ha presidido durante dos décadas.

Las protestas comenzaron a desarrollarse en las regiones del este de Rusia, un país de 11 zonas horarias, y se movieron como una ola a través de la nación en expansión, a pesar de una fuerte presencia policial y un tambor de advertencias amenazantes de mantenerse alejado en los medios estatales.

A primera hora de la tarde en Moscú, más de 1.900 personas habían sido arrestadas en todo el país, según OVD-Info, un grupo activista que rastrea los arrestos en las protestas. Hubo 3500 detenidos al final del día. Entre ellos se encontraba la esposa de Navalny, Yulia, quien publicó una foto de ella en un vagón policial en Instagram, luego de ser liberada.

Las protestas se produjeron seis días después de que Navalny, un activista anticorrupción de 44 años, fuera arrestado a su llegada a Moscú en un vuelo desde Alemania, donde había pasado meses recuperándose de un envenenamiento por un agente nervioso de grado militar.

Funcionarios occidentales y Navalny han descrito el envenenamiento, que tuvo lugar en Siberia en agosto, como un intento de asesinato por parte del Estado ruso. El Kremlin lo niega.

Navalny, que ahora enfrenta una pena de prisión de un año, pidió a sus partidarios en todo el país que salieran a las calles el sábado. Eran unos 40.000 en Moscú, según una estimación de Reuters.

Los manifestantes bloquearon el tráfico en las rutas centrales y en un momento arrojaron bolas de nieve a la policía. Miles más marcharon por la calle principal de San Petersburgo, Nevsky Prospekt, y se reunieron en las principales plazas de numerosas ciudades siberianas.

El video mostró a oficiales de policía peleándose con manifestantes en Vladivostok en el Océano Pacífico y en Khabarovsk, otra ciudad en el Lejano Oriente. En la usualmente tranquila ciudad de Yuzhno-Sakhalinsk, un centro de pesca y energía en una isla al norte de Japón, cientos de personas se unieron a las protestas.

Tensión en Moscú

A medida que la multitud en Moscú crecía en tamaño por la tarde, la situación se volvió cada vez más tensa en la Plaza Pushkin, el punto focal de la protesta en la capital.

Los agentes de policía se apresuraron a formar grupos de manifestantes, blandiendo porras. Algunos en la multitud respondieron arrojando objetos, incluso lo que parecían ser botellas de plástico, a la policía. Luego, cientos de manifestantes comenzaron a alejarse de la plaza a lo largo de un bulevar que rodea el centro de Moscú. Se escucharon cánticos de “Putin es un ladrón”.

“Sin lugar a dudas, toda esta historia apenas comienza”, dijo Leonid Volkov, un asistente de Navalny, en una transmisión en vivo en YouTube.

En total, parecía ser el día de protesta más grande en todo el país desde al menos 2017.

Pero el número de manifestantes fue mucho menor que en las manifestaciones del año pasado en Minsk, la capital de la vecina Bielorrusia, donde cientos de miles acudieron a protestar por los reclamos de una victoria aplastante en la reelección en agosto del presidente Alexander Lukashenko.

Se extiende la furia

Pero el alcance de las protestas en un país donde el activismo político a menudo se limita a Moscú y San Petersburgo, las dos ciudades más grandes y cosmopolitas, indicó que el descontento se ha filtrado incluso en las partes más remotas del país. Las protestas del sábado atrajeron a las mayores multitudes de Navalny fuera de la capital, informaron los medios rusos.

En las ciudades de Vladivostok en el Lejano Oriente, y en Irkutsk y Novosibirsk en Siberia, las imágenes mostraron multitudes de más de 1.000 personas gritando cánticos como “¡Aquí estamos a cargo!” y “¡No nos iremos!”

En Yakutsk, a menudo citada como la ciudad más fría del mundo, decenas de manifestantes en la niebla helada desafiaron temperaturas gélidas. En Khabarovsk, la ciudad en la frontera con China que fue escenario de protestas contra el Kremlin el verano pasado, cientos de personas que regresaron a las calles se encontraron con una abrumadora fuerza de agentes de la policía antidisturbios.

El presidente, fuerte en los sondeos

Las encuestas de opinión de los últimos meses, de valor incierto en un país saturado de propaganda estatal y donde la gente a menudo tiene miedo de hablar, indican que Putin no enfrenta ningún desafío grave a su popularidad por parte de Navalny, cuyo nombre nunca fue autorizado a presentarse como candidato presidencial. El presidente se niega a nombrarlo en público.

Una encuesta de opinión realizada en noviembre por el Levada Center, una organización independiente y muy respetada, encontró que solo el 2% de los encuestados nombraron a Navalny como su primera opción cuando se les preguntó a quién elegirían si se celebraran elecciones presidenciales el domingo siguiente. El cincuenta y cinco por ciento mencionó a Putin.

Sin embargo, el dramático regreso de Navalny a Rusia el domingo pasado, y su video reportaje sobre el supuesto palacio secreto de Putin, que ha sido visto 70 millones de veces en YouTube, aumentaron la prominencia del líder de la oposición en todo el país.

Pero cada vez, y nuevamente el sábado en ciudades de toda Rusia, los modestos desafíos de la calle se han convertido en serios espectáculos de disensión gracias a la abrumadora respuesta del vasto y a menudo brutal aparato de seguridad del país.

En Moscú, el sábado, agentes de la policía antidisturbios que llevaban cascos negros y batían porras empezaron a agarrar a la gente en la plaza Pushkin incluso antes del inicio de la protesta.

El despliegue de tantos oficiales de seguridad ilustró con qué nerviosismo ve el Kremlin las desviaciones de la descripción de Putin como el líder supremo inviolable de Rusia.

El presidente guardó silencio sobre las protestas, aunque el portavoz del Kremlin encontró tiempo para anunciar que Putin se sentía triste por la muerte del presentador del programa de entrevistas estadounidense Larry King.

A. Troianovski y A. Kramer, The New York Times

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