¿Impactará en la curva de contagios y muertes por coronavirus la cepa británica que ya circula en Argentina? ¿Cuánto se debe vacunar para ganarle la carrera a las mutaciones?
Son algunas de las preguntas que dispara el comienzo de la transmisión comunitaria de la variante del Reino Unido en el país. Un tercer interrogante abre varios escenarios posibles, de cara a un seguimiento adecuado del devenir epidemiológico: cómo entender esta “nueva lengua” que habla el Covid.
Como ocurrió en la fase germinal de la pandemia en Argentina, cuando los primeros casos positivos hace casi un año eran sólo importados, hasta ahora venía ocurriendo eso mismo con las variantes: la británica, la de Río de Janeiro y la de Manaos. Aún no se detectó aquí la de Sudáfrica, que según las investigaciones disponibles es la que mayor resistencia genera a algunas vacunas.
La variante que finalmente tomó la delantera fue la británica, con su “bombardeo” sobre una Buenos Aires indefensa. El sábado fue confirmado un caso de transmisión comunitaria en el AMBA. Es decir, una persona que no había llegado del exterior con el virus, sino que se contagió en territorio argentino.
La particularidad de la cepa británica es que su transmisibilidad es superior a la común: provoca más contagios. En diciembre se creía que ese plus era del 70 por ciento. Ahora las conclusiones son más precisas y no tan apocalípticas: lo ubican entre un 35 y un 40 por ciento.
La variante británica eleva automáticamente el R, es decir, el índice de contagiosidad, por lo que la misma cantidad de infectados puede contagiar a más gente. Esto, en el mediano plazo y por acumulación, producirá más muertes. Hasta ahora no se ha visto que la variante británica sea intrínsecamente más agresiva y cause cuadros de mayor severidad que la original.
Un hombre se somete a un hisopado para detectar la Covid- 19 en un centro de control de la Ciudad de Buenos Aires. Foto: EFE
¿Cómo saber, a partir de esta nueva realidad, si un eventual incremento de los contagios está vinculado a la cepa británica o a un relajamiento de las conductas sociales? Un desafío que, además, coincidirá con el comienzo de las clases presenciales en todo el país. La incógnita es si los protocolos previstos en los diferentes ámbitos de la vida cotidiana son suficientes para enfrentar una potencial segunda ola más contagiosa que la primera.
Un escenario posible es que sea la nueva variante del Covid el nuevo motor de la curva; el segundo, que esa nueva variable no tenga mayor incidencia y la multiplicación de casos se siga atribuyendo a conductas sociales inadecuadas, con riesgo creciente a medida que se acerque el invierno y las actividades tengan lugar cada vez más en espacios cerrados; el tercer escenario sería la combinación de los dos anteriores.
En el ínterin veraniego, cuando las cifras nacionales insinúan una leve baja después del rebrote de fin de año, la realidad parece querer repetirse, con velorios masivos y convocatorias a marchas multitudinarias que se convierten en el aditivo “inocente” de posteriores subidones indeseados. Con la yapa, claro está, del Reino Unido, cuya incidencia en el volumen de casos seguramente se vuelva cada vez más elevada.
Clarín trasladó estas inquietudes a Eduardo López, infectólogo y asesor del Gobierno. “Hay que estar muy atentos a este tema. La única manera de saber sobre el impacto de la circulación comunitaria de la variante británica es a través del monitoreo que viene haciendo el Malbrán. Si esta cepa empieza a circular de manera importante el número de aislamientos va a tener una correlación directa con eso”.
El experto agregó que “en Gran Bretaña la nueva variante ya representa la mayoría de los casos detectados en ese país. Para eso la vigilancia epidemiológica es relevante. En cambio, si la cepa no se detecta y aumenta el número de casos, eso estará vinculado al comportamiento social”.
Para garantizar esa vigilancia será clave la tecnología. En ese punto, la Argentina se ubica un paso adelante en la región, al haber sido el único país latinoamericano en adquirir un equipo capaz de detectar si existen variantes del Covid en 6.000 muestras por semana. Esto es 20 veces más de lo que permitía la tecnología previa. La máquina, recientemente comprada a una empresa estadounidense por casi un millón dólares, ya se encuentra en el Instituto Malbrán y su puesta en funcionamiento es inminente.
Una eficiente vigilancia epidemiológica será la clave de aquí en más para tomar decisiones de salud pública sin errarle al diagnóstico. Si el Covid empieza a “hablar” en inglés, resultará poco efectivo responderle en chino: ya no sólo bastará saber cuántos casos de coronavirus se registran cada 24 horas, sino también de qué variante son.
¿Por qué la nueva cepa británica es más contagiosa? No está claro el mecanismo que usa para lograrlo, aunque los estudios conocidos hasta ahora apuntan a que una de sus mutaciones, conocida como N501Y, permite al virus unirse mejor a una proteína en la superficie de las células humanas, lo que facilita la infección.
La vacunación disponible en el mundo sigue siendo útil contra la variante británica del Covid, por lo que se vuelve cada vez más urgente inmunizar a la mayor cantidad de población en el menor tiempo posible, para neutralizar así la propagación de un enemigo que hoy ya es más peligroso. Argentina aún no ha podido hacerse de las dosis suficientes para ingresar en esa lógica sanitaria, mientras el virus aprieta el acelerador.
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