Impactado por la pobreza extrema que había visto en Madagascar, el padre Pedro Opeka decidió instalarse a fines de los ’70 en el país africano y trabajar durante años
para revertir las condiciones de marginalidad. “Si están dispuestos a trabajar, yo los voy a ayudar”, les dijo a los vecinos que vivían en casas de cartón junto al basurero municipal de la capital, Antananarivo.
Así, el cura nacido en San Martín, provincia de Buenos Aires, pasó largos años en esta pequeña isla de África y logró levantar miles de viviendas, colegios, clubes y emprendimientos productivos.
Su trabajo dio sus frutos y este año quedó entre los nominados al Premio Nobel de la Paz. El primer ministro de Eslovenia, Janez Jansa, anunció que eligió a Opeka para el galardón por su dedicación a “ayudar a las personas que viven en condiciones de vida espantosas”, según informó Obras Misionales Pontificias (OMP).
El padre Pedro Opeka fundó en 1989 la asociación Akamasoa, que significa “Buen amigo” y que proporcionó 4.000 casas a familias sin hogar y ayudó a educar a 13.000 chicos y jóvenes.
El Papa Francisco, con quien estudió Teología en Buenos Aires, llegó a visitar la “Ciudad de la Amistad” de Opeka, construida sobre un basurero en las afueras de la capital de Madagascar, durante su visita apostólica al país en septiembre de 2019.
El padre Pedro Opeka, en Madagascar. Foto AP
Pedro Pablo Opeka nació en Buenos Aires en 1948. Sus padres eran refugiados de Eslovenia que emigraron tras imponerse el régimen comunista en Yugoslavia. A los 18 años ingresó en el seminario de la Congregación para la Misión de San Vicente de Paúl, en la ciudad de San Miguel.
Dos años más tarde, viajó a Europa para estudiar Filosofía en Eslovenia y Teología en Francia. Después pasó dos años como misionero en Madagascar. En 1975 fue ordenado sacerdote en la Basílica de Luján y en 1976 regresó a Madagascar, donde permaneció hasta la actualidad.
La situación de tantas personas en los suburbios de Antananarivo, especialmente en los vertederos, donde tanta gente vivía, le llevó a fundar aldeas, escuelas, bancos de alimentos, pequeñas empresas e incluso un hospital para atender a los pobres a través de la asociación Akamasoa.
Vesstido de blanco, Pedro Opeka lideró un gran trabajo social en las afueras de Antananarivo.
Durante la pandemia por coronavirus, Opeka estuvo trabajando para ayudar a las familias que cayeron aún más en la pobreza como consecuencia de las medidas de restricción. Además, el misionero expresó su gratitud al papa Francisco por su llamamiento a los países ricos a cancelar la deuda de los pobres.
Ésta no es la primera vez que el cura es nominado para el Premio Nobel de la Paz. Los representantes del Parlamento esloveno lo postularon también en el 2012.
Entre otros nominados al Premio Nobel de la Paz de este año se encuentran el movimiento Black Lives Matter, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el disidente ruso Alexei Navalny, o la activista climática Greta Thunberg.
JPE
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