Murió Rush Limbaugh, el emblemático locutor que preanunció el ascenso de Donald Trump

años.

Limbaugh, quien asoló la corrección política con una alegre malicia que lo convirtió en una de las voces más poderosas de la derecha estadounidense, había sido diagnosticado de cáncer de pulmón. Su muerte fue anunciada en su página web.

El expresidente Trump, durante un discurso del Estado de la Unión, le concedió a Limbaugh la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil del país.

Conservador y partidista a ultranza, un autopromocionador con todas las letras, Limbaugh galvanizó a los oyentes durante más de 30 años con su talento para el vituperio y el sarcasmo.

Se definía como un artista, pero sus desplantes durante su programa de radio de tres horas entre semana, emitido en casi 600 emisoras de Estados Unidos, impactaron en la conversación política nacional e influyeron enormemente en los republicanos, tanto en los votantes como en la dirección de su partido.

Dotado de una voz hecha para la radiodifusión, expresaba sus opiniones con tal seguridad que sus seguidores, o Ditto-heads, como él los llamaba, tomaban sus palabras como una verdad sagrada.

Una voz clave en el surgimiento del antiprogresismo

“En mi corazón, sé que me he convertido en el motor intelectual del movimiento conservador”, afirmó Limbaugh, con su típica falta de modestia, al autor Zev Chafets en el libro de 2010, llamado Rush Limbaugh: Un ejército de uno.

La revista Forbes estimó sus ingresos en 2018 en 84 millones de dólares, situándolo por detrás sólo de Howard Stern entre las personalidades de la radio.

Limbaugh tomó como una insignia de honor el título de “hombre más peligroso de Estados Unidos”. Decía que era el “detector de la verdad”, el “doctor de la democracia”, un “amante de la humanidad”, una “inofensiva y adorable bolita de pelusa” y un “buen tipo en general”. Afirmaba que tenía “talento que Dios le había prestado”.

Mucho antes del ascenso de Trump en la política, Limbaugh ya le asignaba nombres insultantes a sus enemigos y arremetía contra los medios de comunicación convencionales, acusándolos de alimentar al público con mentiras.

Llamaba a los demócratas y a otros miembros de la izquierda comunistas, chiflados, feminazis, extremistas liberales, maricones y radicales.

Cuando el actor Michael J. Fox, enfermo de Parkinson, apareció en un anuncio de la campaña demócrata, Limbaugh se burló de sus temblores. Cuando un defensor de los homeless de Washington se suicidó, hizo bromas.

Cuando la epidemia de sida hizo estragos en la década de 1980, convirtió a los moribundos en un chiste. Durante 12 años calificó a Chelsea Clinton como un “perro”.

Sugirió que la postura de los demócratas sobre los derechos reproductivos habría conducido al aborto de Jesucristo. Cuando una mujer acusó a los jugadores de lacrosse de la Universidad de Duke de violación, se burló de ella y dijo que era una “puta”.

Cuando una estudiante de derecho de la Universidad de Georgetown apoyó la ampliación de la cobertura de los anticonceptivos, la despreció como una “zorra”. Cuando Barack Obama fue elegido presidente en 2008, Limbaugh dijo: “Espero que fracase”.

Se lo acusó con frecuencia de desplegar un fanatismo y de un racismo flagrante debido a que tocaba canciones como “Barack the Magic Negro” en su programa. La letra, con la melodía de “Puff, el dragón mágico”, describe a Obama como alguien que “hace sentir bien a los blancos culpables” y es “negro, pero no auténticamente”.

Limbaugh a menudo describía la plataforma republicana mejor y de forma más entretenida que cualquier líder del partido, convirtiéndose en una figura valiosa dentro del GOP cuyo respaldo y amistad era buscado. Los sondeos revelaron que se le consideraba la voz del partido.

Su ídolo, Ronald Reagan, escribió una carta de alabanza que Limbaugh leyó con orgullo al aire en 1992: “Te has convertido en la voz número uno del conservadurismo”.

En 1994, Limbaugh fue sindicado como una figura clave en el hecho de que los republicanos ganaran la mayoría en el Congreso por primera vez en 40 años. Las loas llegaron a tanto que el GOP lo nombró miembro honorario de la nueva camada de legisladores.

Durante las primarias presidenciales de 2016, Limbaugh dijo que se dio cuenta pronto de que Trump sería el nominado, y comparó la profunda conexión del candidato con sus seguidores con la suya propia.

En una entrevista de 2018, admitió que Trump es grosero, pero dijo que eso se debe a que es “intrépido y está dispuesto a luchar contra las cosas que ningún republicano ha estado dispuesto a luchar”.

Trump, por su parte, se deshizo en elogios hacia Limbaugh, y jugaron juntos al golf (el complejo del presidente, Mar-a-Lago, está a casi 13 kilómetros del mismo bulevar de Palm Beach que la extensión de Limbaugh, de 40 millones de dólares, frente a la playa). Al honrar a Limbaugh en el Estado de la Unión, Trump llamó a su amigo “un hombre especial querido por millones”.

Una influencia que llegaba hasta la política

Limbaugh influyó en personajes como Sean Hannity, Glenn Beck, Bill O’Reilly y otros innumerables comentaristas conservadores que ampliaron los límites de lo que se considera un discurso público aceptable.

Su marca de debate contundente y sin pelos en la lengua se extendió a la televisión por cable, a las reuniones de las municipalidades, a los actos políticos y al propio Congreso. Se lo vio particularmente en los debates por la salud pública y el ascenso del Tea Party.

“Lo que hizo fue introducir la paranoia y una retórica realmente mezquina y desagradable en el mainstream mediático estadounidense”, dijo Martin Kaplan, un profesor de la Universidad del Sur de California experto en la intersección de la política y el entretenimiento y frecuente crítico de Limbaugh.

“El tipo de antagonismo y vituperio que lo caracterizaba se convirtió instantáneamente en algo aceptable en todas partes”, agregó.

En 1991, arremetió contra los homeless, los enfermos de SIDA, los críticos de Cristóbal Colón, la ayuda a la Unión Soviética, los preservativos en las escuelas, los defensores de los derechos de los animales, el multiculturalismo y la red de seguridad social.

Sus enemigos lo acusaron de enunciar medias verdades, prejuicios y mentiras descaradas, las mismas tácticas que él denunciaba en otros. Al Franken, el cómico y antiguo senador, sacó un libro en 1996 titulado Rush Limbaugh Is a Big Fat Idiot and Other Observations (Rush Limbaugh es un gran idiota y otras observaciones).

En 2003, Limbaugh admitió una adicción a los analgésicos y entró en rehabilitación. Las autoridades abrieron una investigación sobre la supuesta “compra de médicos”, diciendo que recibió hasta 2000 pastillas de cuatro médicos durante seis meses.

Al final llegó a un acuerdo con los fiscales en el que éstos aceptaron retirar los cargos si seguía el tratamiento contra las drogas y pagaba 30.000 dólares por el costo de la investigación.

Por aquel entonces perdió la audición. Dijo que se debía a un trastorno autoinmune, mientras que sus críticos dijeron que la pérdida de audición es un efecto secundario conocido del abuso de analgésicos. Recibió un implante coclear que le devolvió la audición y salvó su carrera.

Una trayectoria dispar

De figura corpulenta y cara redonda, Limbaugh se divorció tres veces, tras casarse con Roxy Maxine McNeely en 1977, Michelle Sixta en 1983 y Marta Fitzgerald en 1994. Se casó con su cuarta esposa, Kathryn Rogers, en una fastuosa ceremonia de 2010 en la que participó Elton John. No tuvo hijos.

Rush Hudson Limbaugh III nació el 12 de enero de 1951 en Cape Girardeau, Missouri. Su madre era la ex Mildred Armstrong, y su padre, Rush Limbaugh Jr, era abogado.

Rusty, como era conocido el pequeño Limbaugh, era regordete y tímido, con poco interés en la escuela pero con pasión por la radiodifusión. Bajaba el volumen de la radio durante los partidos de béisbol de los Cardenales de San Luis, ofreciendo las jugadas en directo, y hacía comentarios durante las noticias de la noche. En el secundario, consiguió trabajo en la radio.

Limbaugh abandonó la Southeast Missouri State University para trabajar como DJ en su ciudad natal, en McKeesport (Pensilvania), en Pittsburgh y en Kansas City. Conocido al aire como Rusty Sharpe y luego como Jeff Christie, su labor consitía principalmente en reproducir los 40 éxitos principales y dar destellos de su ingenio y conservadurismo.

“Una de las primeras razones por las que me interesaba la radio era que pensaba que me haría popular”, escribió una vez.

Pero no consiguió los seguidores que ansiaba y dejó la radio en 1979, para convertirse en director de promociones del equipo de béisbol de los Kansas City Royals. Al final volvió a la radio, de nuevo en Kansas City y luego en Sacramento, California.

Fue allí, a principios de la década de 1980, donde Limbaugh se ganó realmente una audiencia, emitiendo programas repletos de sarcasmo y bravuconería. El nombre artístico desapareció.

Limbaugh comenzó a salir a nivel nacional en 1988 desde la WABC de Nueva York. Aunque sus comentarios ganaron rápidamente adeptos, se sintió consternado por el recibimiento que recibió en la gran ciudad. Pensó que sería recibido por Peter Jennings, Tom Brokaw y Dan Rather.

“Llegué a Nueva York”, escribió, “e inmediatamente me convertí en una nada, un cero”.

Al final, Limbaugh trasladó su programa de radio a Palm Beach y compró su enorme complejo. La revista Talkers, que cubre la industria, dijo que Limbaugh tenía la mayor audiencia del país en 2019, con 15 millones de oyentes únicos cada semana.

“Cuando Rush quiere hablar a Estados Unidos, todo lo que tiene que hacer es agarrar su micrófono. Atrae a más oyentes sólo con su voz de lo que el resto de nosotros podría imaginar”, escribió Beck en la revista Time en 2009. “Simplemente está en otro nivel”.

Limbaugh expuso su visión del mundo en los exitosos libros “The Way Ought to Be” y “See, I Told You So”.

Tuvo un programa de televisión nocturno en los años 90 que tuvo una audiencia decente pero una publicidad mediocre debido a su mensaje divisivo. En 1990, cuando fue presentador invitado de “The Pat Sajak Show”, los miembros del público lo llamaron nazi y le gritaron repetidamente.

En 2003 fue despedido de un efímero trabajo como comentarista de la NFL en ESPN después de que dijera que los medios de comunicación habían convertido en una estrella a Donovan McNabb, quarterback de los Philadelphia Eagles, porque estaban “muy deseosos de que a un mariscal de campo negro le fuera bien”. 

Sus comentarios racistas también desbarataron una candidatura en 2009 para convertirse en uno de los propietarios de los Rams de San Luis de la NFL.

“¿Alguna vez te has despertado en mitad de la noche y has pensado: “Estoy lleno de gas caliente”? le preguntó David Letterman en 1993 en “The Late Show”.

“Soy un servidor de la humanidad”, respondió Limbaugh. “Estoy en la búsqueda incesante de la verdad. De hecho, me siento y pienso que soy muy afortunado por tener esta oportunidad de decirle a la gente lo que realmente está pasando”.

Fuente: AP