Un hallazgo confirma que es posible infectarse con dos variantes de coronavirus al mismo tiempo

preocupación”: los cambios lógicos que está sufriendo el Covid-19, como todo virus en su evolución, pero que en algunos casos pueden tener un potencial que implique prestarles mayor atención. Científicos en todas partes están monitoreando al SARS-CoV-2 en busca de esas VOC, y un reciente estudio realizado en Brasil dio con un hallazgo inusual hasta ahora: pacientes que se infectaron al mismo tiempo con dos variantes distintas.

Vale volver a repasar algunos conceptos de los que se habló mucho en este 2021, a partir del descubrimiento de la variante británica, mucho más contagiosa que la “estándar”. A medida que se dan los contagios, los virus se replican. En ese proceso, se dan “errores”, cambios en el código genético, que son las llamadas mutaciones. Ocurren todo el tiempo, con todos los virus. En algunos casos, esas mutaciones incluso pueden llevar a que el virus desaparezca. En otros, el virus se hace “más eficiente” para su función: esto es, puede ser más contagioso o ser más resistente a las vacunas o los tratamientos.

Aparentemente, las nuevas variantes que aparecieron en los últimos meses se inscribirían en este último grupo, el de las más eficientes. La de Sudáfrica podría reducir la efectividad de ciertas vacunas y la de Manaos sería más contagiosa, al igual que la británica. Ahora, una investigación de científicos brasileños que se publicará en el número de abril de la revista Virus Research, registró dos casos de pacientes en las que se dio una coinfección con dos variantes distintas.

El paper que firman un equipo del Laboratorio Nacional de Computación Científica y la Universidad Feevale de Río Grande do Sul, confirma en ese país la infección simultánea de dos pacientes con dos linajes diferentes. “Después del hallazgo de una nueva variante en Río de Janeiro, hicimos un esfuerzo para rastrear si este nuevo linaje que porta la mutación E484K podría encontrarse en la segunda ola de Covid-19 que afecta el sur de Brasil, e investigamos la presencia de otros posibles linajes circulando en el estado. Los descubrimientos incluyen una nueva variante originada en Río Grande do Sul y la infección simultánea de pacientes con dos linajes diferentes”, explican en el estudio.

Los casos se dieron en dos mujeres, una de 32 y otra de 33 años, que se recuperaron sin mayores complicaciones ni necesidad de hospitalización. Pero además de advertir sobre la posibilidad de coinfecciones con dos variantes distintas, la investigación alerta sobre la expansión en el territorio brasileño de la variante de Río de Janeiro –con lo que señalan que las medidas de control no están siendo suficientes– y también sobre la emergencia de una nueva variante, identificada como VUI-NP13L, en el estado de Río Grande do Sul.

“Estas coinfecciones son reflejo de la alta circulación simultánea de diferentes linajes del virus en un espacio geográfico determinado”, explicó Fernando Spilki, virólogo de la Universidad Feevale y uno de los autores del estudio, al sitio de noticias científicas SciDev.Net. Spilki alertó sobre la posibilidad de que se generaran las condiciones para la recombinación genética, dando lugar a otro nuevo linaje que podría tener varias ventajas evolutivas al mismo tiempo.

Sin embargo, para el experto argentino Javier Farina, este descubrimiento no implica directamente mayores riesgos potenciales. El infectólogo, miembro de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI), aclaró que una persona infectada con los dos linajes no puede contagiar con un tercero que combine ambos. “Las nuevas variantes se generan por replicación del virus en una persona”, remarcó.

Para Farina, este hallazgo tampoco tiene implicancia en la severidad, ya que el cuadro no debería ser más severo que con las dos variantes por separado, al igual que la contagiosidad.

Ahora bien, ¿es algo esperado que esto ocurra? Según el experto, las coinfecciones no son algo “hiper frecuente” pero sí son posibles y se han identificado siempre, por ejemplo con dos virus o un virus y una bacteria (como el SARS-CoV-2 y el neumococo). En este caso, son dos variantes diferentes del Covid.

Pablo Bonheví, ex presidente de la SADI, aportó otro aspecto: para él, deberían ser “dos variantes muy distintas una de la otra, porque se estarían comportando como dos virus distintos para infectar a una persona en el mismo momento”. Bonheví señaló que debería descartarse que la infección haya sido sucesiva y no simultánea, y en este sentido explicó que es posible que una misma persona se infecte primero con un linaje y luego con otro.

En estos casos, explicó, ocurre porque si bien los virus no son completamente distintos, existe la posibilidad de que las defensas generadas por la primera variante no ofrezcan una protección total frente a la segunda. Y también puede haber casos de infecciones cruzadas por otras variantes que no se detectan justamente porque la infección otorgada por la primera variante es suficiente para proteger al infectado de que “haga expresión clínica de la segunda infección”.

AS

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