Una de las leyendas urbanas más celebrada sobre Nueva York cuenta que hay cocodrilos en sus alcantarillas, en sus profundidades. Nadie los ha visto, pero qué importa eso
en una leyenda.
Dicen que había gente que los tenía en la bañadera del piso y luego, al ver de qué iba el asunto, de que a los caimanes, de caricias pocas, se deshacían de ellos por el inodoro. Pese a ser una cuestión difícil desde el punto de vista físico, ahí está el pensamiento mágico y la realidad alternativa.
Si bien no se sabe nada de cocodrilos urbanistas, aunque figurativamente haya mucho reptil suelto, Nueva York ha desvelado el mercado negro de tiburones, vertebrados acuáticos menos propensos a la siesta y también muy temidos por su voracidad.
Mercado de negro de tiburones. Foto: Michele Spatari/Agence France-Presse — Getty Images
La inspiración puede estar en Operación trueno (1965), una de las películas de James Bond protagonizada por Sean Connery en la que el agente 007 logra escapar de la piscina de escualos con la que decora su mansión el canalla Emilio Largo (Adolfo Celi).
Animales de compañía
Porque en esta crónica no se trata de tráfico de aletas para hacer sopa, por deliciosa que sea. El asunto consiste en ostentar tiburones como animales de compañía. Da prestigio verlos nadar en el acuario privado y que los vean los invitados a las cenas.
Resulta más que imaginable la conversación sobre la dieta de estas mascotas en una sociedad y, sobre todo, en una ciudad tan dadas a humanizar a los animales.
Ahora se ha conocido la resolución judicial de un caso que arrancó en el 2017. Joshua Seguine, de 40 años, residente en LaGrangeville, en el condado de Dutchess, a unos 120 kilómetros de Manhattan, se declaró culpable hace unos días de posesión ilegal de siete de estos peces, de una especie protegida, con la intención de hacer negocio con ellos. Los comercializaba por internet.
En Estados Unidos, se pueden comprar un tiburón por internet. Foto: AFP
Según el comunicado de la fiscal general del Estado, Letitia James, a Seguine le han impuesto una multa de 5.000 dólares. El tribunal lo sentenció a libertad condicional, por lo que se libró de la prisión, pero siempre sujeto a las condiciones de la corte.
“No toleraremos que nadie saque provecho de especies protegidas para llenar sus bolsillos”, remarcó James.
A Seguine lo paró la policía en el 2017 cuando circulaba por carreteras de Georgia. Le detuvieron por conducir sin registro. En el remolque de su camión descubrieron entonces que cinco ejemplares pequeños de tiburón trozo o jaquetón de Milberto nadaban dentro de un acuario portátil.
Su declaración, en la que reconoció que disponía de más ejemplares en su hogar, llevó a que el departamento de Medio Ambiente de Nueva York registrase sus instalaciones de LaGrangeville, que era el destino de su transporte.
Allí encontraron los cadáveres de dos tiburones leopardo, otro vivo de la especie martillo, además de un pez sierra peine, muy preciados por su escasez y una de las primeras especies protegidas por la ley del 2003.
Los clientes
Esta investigación hizo que saliera a la luz un mercado subterráneo, entre cuyos clientes se incluyen deportistas profesionales, gente del mundo del espectáculo y otros con posibilidades económicas, dispuestos a satisfacer su deseo de poseer peces exóticos.
Siempre que no esté bajo protección especial, poseer tiburones es legal. Estos escualos se han convertido en un símbolo de estatus para las celebridades. El actor Tracy Morgan es uno de los que ha alardeado de pecera gigante.
El actor Tracy Morgan es uno de los que ha alardeado de pecera gigante. Foto: AP
El problema de Seguine es que traficaba con especies prohibidas. Desarrollaba sus negocios a través de la empresa Aquatic Apex LLC y ofrecía tiburones en el sitio web MonsterFishKeepers.com, que sigue activo.
Los tiburones que hallaron en sus manos los llevaron al acuario de Coney Island (Brooklyn).
El tiburón trozo o jaquetón de Milberto figura entre los escualos costeros más grandes del mundo, puede alcanzar más de dos metros de longitud y no está considerado peligroso. Está en la lista de animales vulnerables.
Y aquí reside una de las preocupaciones de los expertos. Aunque las compras sean legales, existen muchas dudas de que estos animales tengan acomodo en un recinto adecuado.
A estas alturas resulta evidente que, en Nueva York, los tiburones no están solo en Wall Street.
El autor es corresponsal en Nueva York de La Vanguardia
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