Susto para el avión ruso que quiere competirle a Boeing y Airbus

un modelo de medio alcance que intenta compertir con las evoluciones de los modelos 737 y A320. Hoy, un incidente se sumó a las dificultades que arrastra su proceso de desarrollo y volvió a ponerlo en foco de todos los especialistas aeronáuticos: uno de los prototipos se despistó al aterrizar bajo una intensa nevada en uno de los aeropuertos de Moscú.

El incidente tuvo como protagonista a uno de los prototipos de la versión MC-21-300 y se produjo en el aeródromo de Zhukovsky, ubicado al sudoeste de Moscú y considerado el cuarto aeropuerto de la capital rusa. Se trata de un predio de uso mixto civil-militar, con una extensa pista principal de 4.600 metros de largo. El despiste tuvo como escenario difíciles condiciones de adherencia: a la nevada se sumó una temperatura por debajo de los 15 grados bajo cero.

¿Qué sucedió entonces? “Durante las pruebas para un vuelo interrumpido con el uso de frenado de emergencia y falla simulada de un motor, el MC-21-300 salió de la pista. La tripulación no resultó herida. No se encontraron daños visibles. No se registraron fallas del sistema. Se están investigando las razones del incidente”, explicó en un comunicado la United Aircraft Corporation, empresa madre bajo cuyo paraguas se encuentra el constructor Irkut.

Diseñado por el estudio Yakovlev, el Irkut MC-21 hizo su primer vuelo el 28 de mayo de 2017. Ideado como competencia para el Boeing 737 y el Airbus A320 -de gran inserción en el gigantesco mercado ruso de cabotaje- puede transportar en su versión 300 entre 163 y 211 pasajeros, con una autonomía que ronda los 5.000 kilómetros.

Si bien el proceso de desarrollo se vio demorado por distintos inconvenientes, la puesta en servicio del MC-21 es un desafío central para la industria aeronáutica rusa: sus alas tienen elementos desarrolados con materiales compuestos y -quizás el objetivo más ambicioso- además de contar con motores Pratt & Whitney PW1000G tendrá una versión equipada con turbofanes Adviadvigatel PD-14 fabricados en Rusia.

El primer vuelo de un avión con esta combinación -bautizado como MC-21-310- se produjo hace poco más de un mes, el 15 de diciembre de 2020. “Los nuevos motores funcionaron de manera constante en todos los modos”, contó Vasily Sevastyanov, uno de los de los piltos que participó del vuelo.

Hasta el momento, se recibieron pedidos por más de 100 ejemplares. En casi todos los casos, se trata de compañías que operan en el mercado doméstico ruso. Entre ellos se destacan los de Aeroflot (50 aviones), Red Wings (16) y UTAir (10). Pero el grueso de las solicitudes fue formulada por organismos estatales rusos de fomento productivo.