La vuelta del caudillo: qué ganarán River y Marcelo Gallardo con el regreso de Jonatan Maidana

me pongo a hablar de todos los jugadores, se me va a caer una lágrima…”, dijo el Muñeco. Y enfatizó: “Maidana tiene una posibilidad de salir y si él así lo desea, no se la vamos a cortar. Sabe lo valioso que es para este plantel, para esta institución y para mí, pero bueno… Lo recordaremos como lo que fue: un jugador de la puta madre, con un temperamento y una personalidad admirables”.

Era enero de 2019 y Jonatan Maidana había decidido emigrar a México para hacer una diferencia económica, cansado de tanta exigencia. Vistió la camiseta de Toluca, jugó 49 partidos (46 de titular) y le picó el bichito de pegar la vuelta. A los 35 años, quiere vestirse una vez más con la banda roja sobre el pecho blanco. El jugador, que disputó 279 partidos y anotó 8 goles, manifestó sus ganas de regresar, hubo un contacto con el cuerpo técnico, pero todavía no se avanzó a fondo. En las redes sociales, su retorno se celebra por anticipado. No obstante, hay una pregunta que se dispara en el ambiente: ¿qué le puede aportar Jony a River?

El valor simbólico, fundamentalmente. Maidana vivió los peores y los mejores momentos de la historia moderan del club de Núñez. Fue atravesado por la daga del descenso en aquel fatídico invierno de 2011, recorrió las canchas de la antigua B Nacional, volvió a Primera y ganó todo: 2 títulos con Ramón Díaz y 9 con Gallardo.

Fue un bastión defensivo y dejó la piel en los duelos que se grabaron a fuego en el corazón de los hinchas, los Superclásico con Boca. Sí, el mismo club que lo alumbró en Primera. Maidana se crió futbolísticamente en Los Andes, pero debutó en la máxima categoría pintado de azul y oro. Nadie recuerda aquel pasado en Udaondo y Figueroa Alcorta.

En el estricto aspecto del juego, Jony puede aportar esa firmeza que le está faltando al fondo millonario y parece haber perdido con la salida de Lucas Martínez Quarta. Robert Rojas, Paulo Díaz y Javier Pinola padecieron los desajustes que terminaron costándole a River la eliminación de la Copa Libertadores. Los tres son jugadores veloces, pero menos sólidos físicamente. Maidana tiene oficio en el mano a mano. Y podría ser un buen espejo para el correntino Augusto Aguirre, el pibe de 21 años que pide pista. También, para Héctor David Martínez (23), quien volverá al club después de la ganar la Copa Sudamericana con Defensa y Justicia.

Después, está su influencia dentro del vestuario. Por estas horas, Matías Kranevitter entregó una frase que muestra de cuerpo entero lo que representa el zaguero central puertas adentro. “Es un jugador importantísimo. Te da confianza jugar con él. Yo lo enfrenté acá a fines del año pasado y él me dijo que había tomado la decisión de volver a la Argentina. Ojalá se haga oficial”, dijo el volante tucumano del Monterrey de México.

Enzo Pérez, Leonardo Ponzio y Pinola son referentes. Maidana sumará su experiencia en un grupo que conoce. No llegaría un refuerzo, arriba un hombre de la casa. El propio Pinola lo dejó claro en una entrevista: “Jony me enseñó a no perder la paciencia nunca y formamos una gran amistad. También, el querer ir siempre por más y no conformarse nunca. Haberlo conocido me hizo aprender a entender lo que es el mundo River”.

¿Cómo le fue en México? Llegó a un equipo dirigido por Ricardo La Volpe que alineó, fiel a su estilo, tres hombres en el fondo y aunque Gallardo armó una defensa con un tridente de centrales –por ejemplo, en la final de ida de la Libertadores 2018 ante Boca-, Jony no tuvo su mejor arranque. Con Juan Manuel Torre en el banco volvió a la línea de cuatro. Tuvo muchos altibajos. En estos dos años en la Liga MX, jugó casi medio centenar de partidos y marcó tres goles.

“Sería lindo retirarme en River; sin dudas, es el sueño de cualquiera, ojalá me acompañe el físico”, dijo el año pasado en pleno parate. Su representante, Hernán Berman, dice que no recibió llamados de River. Sólo Agustín Alayes, manager de Estudiantes, se comunicó con el jugador. Hubo un sondeo del Burgos de España, cuyo principal accionista es Antonio Caselli, habitual candidato a presidente en las elecciones del club de Núñez. Maidana prefiere esperar el guiño del Muñeco.

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