Menem y el Ejército

Él había asumido el día anterior. Fue la conmemoración más importante desde el advenimiento de la democracia y por primera vez desfilaron los veteranos de Malvinas.

En la década siguiente dispuso erigir un monumento a los caídos. Recibió un anarquizado frente militar y un desenlace no resuelto del conflicto de 1982. Sus indultos de octubre de 1989 no aquietaron definitivamente a sectores militares disidentes. En el levantamiento conocido como “de Villa Martelli”, conducido por el coronel Mohamed Alí Seineldín (2/4 diciembre de 1988), el en ese momento futuro presidente había apoyado esa acción insurreccional, pero cambió su actitud un par de años más tarde, el 3 de diciembre de 1990, cuando el mismo actor –ya siendo él presidente– condujo la más cruenta y definitiva chirinada contra el Estado. En esta oportunidad apoyó a las fuerzas leales y expresó: “Se acabaron los carapintadas (…) Se acabó esta payasada (…) Esto fue un intento de golpe de Estado. Es una locura de un grupo de individuos que se consideraron mesiánicos” (Crónica, 4 de dic.1990).

Como presidente, Menem respetó a las Fuerzas Armadas. El 4 de noviembre de 1991, por su decisión, asumí como Jefe del Ejército hasta la finalización de su mandato en 1999. Menem no ignoraba mi opinión adversa a los indultos, pero siempre mi relación con él se encuadró en un marco de subordinación y lealtad institucional, de comprensión y respeto mutuo. Nunca interfirió en las decisiones militares e impidió que otros lo hicieran. La ideología y la política fueron desterradas del instrumento militar. Visitó con frecuencia unidades de la distintas Fuerzas, y participó de importantes ejercicios militares específicos, conjuntos y combinados. Fue el único presidente en la historia que dedicó una jornada completa para visitar y participar de distintas actividades con los cadetes del Colegio Militar de la Nación; no se privó de participar de un almuerzo y de un partido de fútbol con ellos.

Durante su gestión, se consumó una venta ilegal de armas al exterior, que algunos pícaros y corruptos ligados a su gobierno pretendieron vincularla con el Ejército. No dudo de que Menem –como de inmediato lo determinó la Justicia– conocía la ajenidad total de la Fuerza en esa operación delictiva.

En los años´90s el Ejército materializó un importante proceso de modernización y reequipamiento, detallado en “La memoria EA 1992/99”. Fue el segundo después del de 1901 –casi un siglo entre uno y otro– y el más importante desde el advenimiento de la democracia hasta el presente. En extrema síntesis, abarcó: reforma del sistema educativo, del área de Inteligencia, el servicio militar voluntario, intensificación de ejercitaciones con otros ejércitos de la región, elaboración de una nueva doctrina, incremento de la participación de la mujer, ajuste orgánico y nuevo despliegue atento a la protección de objetivos estratégicos esenciales, y, muy significativamente, participación en Misiones de Paz en el mundo. Con relación a ésta última desde 1958 hasta 1991, el Ejército había empleado solo 136 oficiales; en el período 1992/99, a raíz de una propuesta de la Fuerza empeñó, en distintos países, más de 12 mil efectivos (oficiales, suboficiales y soldados). Eso contribuyó a un enriquecimiento profesional, cultural y humano, y fue uno de los mayores logros de nuestra política exterior. Todo ello se logró mediante la comprensión y apoyo de Menem.

Como abreviada conclusión, puede decirse que, aun disponiendo del presupuesto necesario, llegar a alcanzar el nivel operativo y logístico de fines del siglo XX en el Ejército, y quizás también en las otras Fuerzas Armadas, demandaría más de cuatro mandatos presidenciales.

Martín Balza, ex Jefe del Ejército Argentino. Veterano de la Guerra de Malvinas y ex Embajador en Colombia y Costa Rica.