El expresidente Carlos Menem llev adelante un plan neoliberal de reformas estructurales con apertura econmica, desindustrializacin, desregulacin comercial, liberalizacin financiera y fragmentacin de sectores asalariados que impact en la estructura econmica y social, a la vez que un fuerte incremento de los niveles de desocupacin y pobreza.
Adems del dficit comercial y fiscal, durante su gobierno aument el nivel de endeudamiento y se produjo una creciente concentracin y centralizacin del ingreso.
A contramano de la “Revolucin Productiva” y “Salariazo” que pregon durante la campaa electoral de 1989, Menem -tras su asuncin- dio un “giro de 180 grados” en relacin a las tradicionales polticas del peronismo.
Las medidas profundizaron un proceso de desindustrializacin de los sectores asalariados iniciado por el rgimen militar; mientras la apertura comercial y financiera promovi un ingreso masivo de inversiones extranjeras y un proceso de importacin que, junto al incremento de las tasas de inters, termin generando un proceso de creciente desindustrializacin.
Al mismo tiempo, con el pretexto de reducir costos y aumentar la productividad, las polticas de flexibilizacin laboral terminaron pauperizando a vastos contingentes sociales.
El proceso de privatizacin de las empresas pblicas, iniciado en 1990 con Aerolneas Argentinas y Entel, termin promoviendo un crecimiento exponencial de los ndices de desocupacin, subocupacin y pobreza.
Al mismo tiempo que las polticas de flexibilizacin perjudicaron a los trabajadores, y beneficiaban a las empresas, se implementaron medidas como la reduccin de los aportes patronales y el establecimiento de aumentos salariales segn productividad.
Entre 1991 y 1995 los efectos recesivos de las reformas fueron suavizados por el incremento del consumo y la estabilizacin que gener la Convertibilidad, el plan que Domingo Cavallo puso en marcha en abril de 1991 desde el Ministerio de Economa, que tuvo como principal eje el “uno a uno”, la paridad entre el peso y el dlar.
A partir de 1995, con la denominada Crisis del Tequila -que lleva ese nombre porque se gener en Mxico-, los indicadores econmicos y sociales comenzaron a desplomarse a niveles rcord.
As, en mayo de 1995 la desocupacin creci hasta 18,5% y se increment fuertemente el dficit fiscal y comercial.
Durante los primeros tiempos, el gobierno Menem no logr controlar la inflacin -incluso soport dos picos hiperinflacionarios- en medio de las gestiones que llevaron al frente del Ministerio de Economa Miguel ngel Roig (con solo cinco das al frente del cargo debido a su sbito fallecimiento) y Nstor Rapanelli (ambos a partir de un acuerdo con el Grupo Bunge & Born.
Pero luego tom la conduccin del Palacio de Hacienda Antonio Ermn Gonzlez, hasta que en 1991 asumi Cavallo y puso en marcha el Plan de Convertibilidad.
Para incentivar el ingreso de inversiones externas, el Gobierno se vio obligado a profundizar las polticas de privatizacin de empresas pblicas, apertura comercial y financiera, desregulacin y endeudamiento externo.
La Convertibilidad logr controlar la inflacin pero a costa de la sobrevaluacin cambiaria, que incentiv el ingreso masivo de inversiones e importaciones y foment expectativas favorables, adems de un fuerte incremento del crdito para consumo que permiti reactivar la economa.
Los ndices inflacionarios cayeron a niveles histricamente bajos, lo que redund en beneficios sociales para los sectores ms desprotegidos, mientras que el Producto Bruto Interno (PBI) creci a tasas de 8% promedio durante el perodo 1991-1995.
Por otra parte, el auge de consumo y la reduccin de las tasas de inters permiti que sectores medios y medios-bajos tuvieran acceso al crdito para adquirir productos importados o viajar al exterior.
Aunque la estabilizacin monetaria y el auge del consumo lograron estabilizar la economa, slo podan sostenerse a partir del ingreso de divisas del exterior; y, con las crisis del Tequila en 1994, la de Rusia en 1998 y la de Brasil en 1999, entr en crisis.
Para mantener la Convertibilidad, finalizadas las privatizaciones, el gobierno de Menem apel al endeudamiento externo.
El consumo, la fuga de capitales, el pago de deuda y la remisin de ganancias de las empresas privatizadas a sus casas matrices generaron un dficit comercial y fiscal que fue insostenible en el tiempo.
