En el corazón de su programa de armas atómicas, Israel construye una gigantesca y misteriosa instalación

las fotos satelitales analizadas por The Associated Press.

Una excavación del tamaño de un campo de fútbol y probablemente de varios pisos de profundidad se encuentra ahora a pocos metros del viejo reactor del Centro de Investigación Nuclear Shimon Peres del Néguev, cerca de la ciudad de Dimona. La instalación ya alberga laboratorios subterráneos que llevan décadas reprocesando las barras gastadas del reactor para obtener plutonio apto para armas, en el programa de bombas nucleares de Israel.

Sin embargo, no está claro para qué sirve la construcción. El gobierno israelí no respondió a las preguntas detalladas de AP sobre las obras. En virtud de su política de ambigüedad nuclear, Israel no confirma ni niega tener armas atómicas. Es uno de los cuatro países que nunca se han adherido al Tratado de No Proliferación, un acuerdo internacional histórico destinado a detener la proliferación de armas nucleares.

La construcción se realiza en un momento en el que Israel -bajo el mandato del Primer Ministro Benjamin Netanyahu– mantiene su crítica mordaz al programa nuclear de Irán, que sigue bajo la vigilancia de inspectores de las Naciones Unidas, a diferencia de los suyos. Esto renovó los pedidos entre los expertos, para que Israel declare públicamente los detalles de su programa.

Lo que “el gobierno israelí está haciendo en esta planta secreta de armas nucleares es algo que debe aclarar”, dijo Daryl G. Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas con sede en Washington.

Con la ayuda de Francia, Israel comenzó a construir en secreto la planta nuclear a fines de la década del ’50, en un área desierta cerca de Dimona, una ciudad a unos 90 kilómetros al sur de Jerusalén. Durante años ocultó a Estados Unidos, ahora principal aliado de Israel, la finalidad militar del emplazamiento, refiriéndose incluso a él como una fábrica textil.

Con el plutonio de Dimona, se cree que Israel se ha convertido en uno de los nueve países con armas nucleares en el mundo. Dado el secreto que rodea a su programa, sigue sin estar clara la cantidad de armas que posee. Los analistas estiman que Israel tiene material para al menos 80 bombas. Esas armas podrían ser lanzadas por misiles balísticos terrestres, aviones de combate o submarinos.

Durante décadas, la disposición de las instalaciones de Dimona fue la misma. Sin embargo, la semana pasada, el Panel Internacional sobre Materiales Fisibles de la Universidad de Princeton señaló que había observado “una construcción nueva significativa” en el sitio, a través de fotos satelitales disponibles comercialmente, aunque pudieron distinguir pocos detalles.

Las imágenes satelitales captadas el lunes por Planet Labs Inc. tras una petición de AP, brindan hasta ahora, la visión más clara de la actividad en el lugar. Justo al sudoeste del reactor, los trabajadores cavaron un pozo de unos 150 metros de largo y 60 metros de ancho. Junto a la excavación pueden verse los residuos de la misma.

También se puede ver una zanja de unos 330 metros.

A unos 2 kilómetros al oeste del reactor, hay cajas apiladas en dos pozos rectangulares que parecen tener bases de hormigón. En las proximidades se pueden ver los restos de la excavación. A menudo se utilizan bases de hormigón similares para enterrar los residuos nucleares.

Otras imágenes de Planet Labs sugieren que la excavación cerca del reactor comenzó a principios de 2019 y avanza lentamente desde entonces.

Qué está pasando

Los analistas que hablaron con AP ofrecieron varias sugerencias acerca de lo que podría estar sucediendo en ese lugar.

El reactor de agua pesada del centro funciona desde la década del ’60, durante mucho más tiempo que la mayoría de los reactores de la misma época. Eso plantea cuestiones tanto de eficacia como de seguridad. En 2004, los soldados israelíes incluso comenzaron a repartir píldoras de iodo en Dimona en caso de que se produjera una fuga radiactiva de la instalación. El iodo ayuda a impedir que el cuerpo absorba la radiación.

Según los analistas, estos problemas de seguridad podrían hacer que las autoridades decidan desmantelar el reactor o a adaptarlo de otro modo.

“Creo que el gobierno israelí está preocupado por preservar y mantener las actuales capacidades nucleares de la nación”, dijo Avner Cohen, profesor de estudios de no proliferación en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales de Monterrey, que ha escrito extensamente sobre Dimona.

“Si, efectivamente, el reactor de Dimona está cada vez más cerca de ser desmantelado, como yo creo, cabría esperar que Israel se asegurara de que ciertas funciones del reactor, que siguen siendo indispensables, sean sustituidas totalmente”.

Tritio

Kimball, de la Asociación para el Control de Armas, sugirió que Israel podría querer producir más tritio, un subproducto radiactivo de descomposición relativamente rápida que se utiliza para aumentar el rendimiento explosivo de algunas ojivas nucleares. También podría querer plutonio fresco “para sustituir o prolongar la vida de las ojivas que ya están en el arsenal nuclear israelí”, añadió.

Israel construyó sus armas nucleares mientras se enfrentaba a varias guerras con sus vecinos árabes desde su fundación en 1948 tras el Holocausto. Un programa de armas atómicas, incluso no declarado, le proporcionó una ventaja para disuadir a sus enemigos.

Como dijo Peres, que dirigió el programa nuclear y más tarde fue primer ministro y presidente de Israel, en 1998: “Hemos construido una opción nuclear, no para tener un Hiroshima, sino para tener un Oslo“, refiriéndose tanto al primer lanzamiento de la bomba nuclear estadounidense en la Segunda Guerra Mundial como a los esfuerzos de Israel por alcanzar un acuerdo de paz con los palestinos.

Pero la estrategia no clara de Israel también suscita críticas de sus oponentes. El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, aprovechó el trabajo en Dimona esta semana mientras su país se preparaba para limitar el acceso del Organismo Internacional de Energía Atómica de la ONU en medio de las tensiones con Occidente por su acuerdo nuclear colapsado de 2015.

“Cualquier conversación sobre la preocupación por el programa nuclear de Irán es una absoluta tontería”, dijo Zarif a la división de habla inglesa de la televisión estatal iraní Press TV. “Seamos claros en eso: es una hipocresía”.

El momento de la construcción de Dimona sorprendió a Valerie Lincy, directora ejecutiva del Proyecto Wisconsin sobre Control de Armas Nucleares, con sede en Washington.

“Creo que lo más desconcertante es… que tienes un país que es muy consciente del poder de las imágenes satelitales y, en particular, de la forma en que se vigilan los objetivos de proliferación utilizando esas imágenes”, dijo Lincy. “En Israel, hay un objetivo nuclear conocido para la vigilancia, que es el reactor de Dimona. Así que se podría pensar que cualquier cosa que quisieran mantener bajo el radar se mantendría bajo el radar“.

En la década del ’60, Israel utilizó sus afirmaciones sobre los esfuerzos nucleares y de misiles del adversario Egipto para desviar la atención de su trabajo en Dimona – y puede optar por hacer lo mismo con Irán ahora.

“Si fueras Israel y fueras a tener que emprender un gran proyecto de construcción en Dimona que llamara la atención, ese es probablemente el momento en el que más protestarías en contra de los iraníes“, dijo Jeffrey Lewis, profesor que también enseña cuestiones de no proliferación en Middlebury.

Por Jon Gambrell Dubai, Associated Press

AP​

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