Mohammed bin Salman, el príncipe con su propio escuadrón de la muerte

es el “amo y señor” de Arabia Saudita, sentado en una fortuna que podría medirse en toneladas. Detrás de ese velo asoman las sombras de un príncipe heredero con las manos manchadas de sangre, con un escuadrón personal de asesinos y una clara intención de arrancar cabezas para acceder al trono. De eso lo acusan.

Su equipo de asesinos tiene nombre: Fuerza de Intervención Rápida, o RIF, cuenta este martes The New York Times. Un escuadrón que habría sido el autor material del asesinato de Jamal Khashoggi, descuartizado en cuestión de minutos en un consulado saudí vacío de diplomáticos pero copado por matones, llegados desde Riad, en Estambul. Los restos de Khashoggi, un critico del príncipe, jamás fueron hallados.

Mohammed bin Salman, conocido como MBS, nació el 31 de agosto de 1985, es miembro de la familia real saudí. Es ministro de Defensa desde 2015 y príncipe heredero de Arabia Saudita desde 2017. Hijo del rey Salman bin Abdulaziz y su tercera esposa Fahdah bint Falaḥ ibn Sulṭan, es posiblemente el príncipe del que más se habla en la historia del reino wahabí, en una cultura política en la que los líderes suelen tener cuidado de no ventilar sus trapos sucios en público.

Pero este príncipe parece haber cruzado todas las líneas rojas. El asesinato de Khashoggi lo deja en un lugar incómodo, aunque el régimen de su padre aún lo arropa y hasta la administración de Joe Biden, que acaba de sacar del freezer un informe de la CIA que lo señala como responsable de la muerte del periodista saudí en Estambul, se niega a sancionarlo.

Biden camina con pies de plomo en los márgenes resbaladizos de la relación con su poderoso aliado en el siempre explosivo ajedrez de Oriente Medio.

Cuando en enero de 2015 murió el rey Abdullah de Arabia Saudita, Salman bin Abdulaziz se convirtió en rey e inmediatamente nombró a su hijo Mohammed como ministro de Defensa y le encargó además el desarrollo económico del reino.

Para 2017, el príncipe ya era el heredero oficial. Y entonces comenzó la purga. Decenas de príncipes, líderes empresariales y altos funcionarios sauditas fueron arrestados. La maniobra fue catalogada como una redada anticorrupción. Los encerró en una cárcel de lujo, en el Ritz-Carlton de Riad.

Las personas detenidas eran algunas de las figuras más ricas y poderosas del país, incluido el megamillonario Príncipe al-Waleed bin Talal bin Abdulaziz Al Saud, y muchos observadores sospecharon que el verdadero propósito de la redada era asegurar el poder en manos de Mohammed.

Muchos fueron liberados solo después de ceder el control parcial de sus negocios al estado o pagar miles de millones de dólares. Se cree que el gobierno saudí habría recaudado más de US$ 100 mil millones con la medida.

La contracara de esta purga fue un política de reforma y apertura social en un reino donde las libertades van apretadas con clavijas y espinas que ordena la religión.

En 2018, flexibilizó ligeramente el código de vestimenta al afirmar que las mujeres no necesitan usar un abaya, una túnica negra larga, en público. Más tarde, ese mismo año, las mujeres pudieron obtener licencias de conducir, lo que les permitió ir al trabajo, la escuela o hacer mandados sin acompañamiento. Sin embargo, estos pasos no fueron inocentes, movidos por ansias de libertad, sino más bien por ganancias económicas.

Si bien a las mujeres se les ofrecieron nuevas opciones, el gobierno cayó con garras sobre las activistas que exigían más. 

Las críticas de Jamal Khashoggi desde las páginas del Washington Post eran implacables y al mismo tiempo inaceptables para el heredero que no conseguía que Khashoggi regresara a reino. Para 2018, el plan para matar al periodista, alguna vez asesor del régimen que hora denostaba, estaba en marcha. Y según el informe de la CIA fue Mohammed Bin Salman quien aprobó la operación.

“Los miembros de la RIF no habrían participado” en el asesinato sin el consentimiento del príncipe heredero, según el informe.

Este escuadrón de la muerte habría llevado a cabo docenas de operaciones tanto dentro del reino como fuera de él -incluyendo la repatriación forzosa de saudíes desde otros países árabes-.

El grupo también parece haber estado implicado en la detención y los abusos de destacadas activistas de los derechos de la mujer.

En el haber sombrío de Mohammed bin Salman está no solo el asesinato de Khashoggi también se enlista la guerra en Yemen, el boicot a Qatar, la asfixia a la disidencia, y más detenciones, el año pasado, de miembros de la propia familia real muy cercanas al trono, demasiado cercanas a su ambicionado camino al trono.

Ya no hay aplausos al líder reformista. Fueron reemplazados por una reputación muy dañada, y graves acusaciones de delitos contra la humanidad.

Redacción Clarín

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