Sarah Gao tenía un trabajo muy ajetreado. Como directora de un fondo de inversión de 500 millones de yuanes (76,8 millones de dólares), constantemente viajaba en avión por toda
title=”china” target=”_blank”>China, en viajes de negocios. Entonces descubrió que estaba embarazada.
El embarazo, de su novio de aquel momento, no fue planificado. Pero Gao, entonces de 40 años, pensó que no tendría más oportunidades y decidió tener el bebé. Lo que no sabía, era que esa decisión la llevaría a una batalla legal de casi cuatro años para obtener sus prestaciones por maternidad.
Su lucha prolongada pone de manifiesto las consecuencias a las que se enfrentan las mujeres chinas cuando crían a un hijo fuera del matrimonio. La gran mayoría no puede acceder a las prestaciones públicas, que van desde la licencia por maternidad remunerada hasta la cobertura de los exámenes prenatales, porque su situación se encuentra en una zona legal gris. Algunas pueden incluso enfrentarse a multas.
Gao y otras madres solteras quieren cambiar esta situación. Forman parte de un pequeño grupo, organizado por Advocates for Diverse Family Network, que presentó una petición a la Comisión de Asuntos Jurídicos del Congreso Nacional Popular en su reunión anual reciente. No esperan que se tomen medidas inmediatas, pero confían en que sus necesidades se reflejen en la agenda legislativa en el futuro.
La población de China envejece rápidamente y el gobierno está deseoso de promover tasas de natalidad más altas, relajando las restrictivas leyes de planificación familiar en 2015 para que cada familia pueda tener dos hijos. Sin embargo, las leyes no han cambiado con la misma rapidez en lo que respecta a las familias monoparentales.
No hay estadísticas oficiales sobre el número de hogares monoparentales en China, pero una encuesta de 2014, de la Comisión Nacional de Salud, estimó que habría casi 20 millones de madres solteras en 2020. Muchas de ellas proceden de divorcios, ya que las tasas de divorcio en el país casi se duplicaron de 2009 a 2018, según el Ministerio de Asuntos Civiles.
Zou Xiaoqi, madre soltera, con su hijo en brazos. Foto: AP
Tras un embarazo difícil, Gao dio a luz a su hija en noviembre de 2016. Se reincorporó al trabajo tras siete meses de licencia por enfermedad y maternidad. Durante su baja por enfermedad, su empresa, KunYuan Asset Management, le pagó el mínimo: unos 1.000 yuanes (153 dólares) al mes, lo que supuso una enorme reducción de su salario mensual habitual de 30.000 yuanes (4.606 dólares). La empresa no le pagó durante la licencia por maternidad.
Gao presionó a la empresa para que le pagara el salario completo y las prestaciones de la licencia por maternidad, parte de las cuales procederían de la seguridad social a la que contribuyen las empresas por ley.
En Beijing, donde vive Gao, un empleado sólo puede solicitar esas prestaciones públicas a través de su empresa. Pero la empresa de Gao se negó a solicitarla, alegando que su documentación estaba incompleta porque carecía de partida de matrimonio.
Cuando forzó la situación, la empresa le pidió que renunciara. Gao se negó a dimitir al principio, pero finalmente fue despedida. Sin embargo, la empresa se negó a expedirle una carta formal que reconociera su salida, lo que le dificultó encontrar un nuevo empleo.
La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios por correo electrónico, ni tampoco a las llamadas telefónicas a la sede central en Beijing.
Gao demandó a la empresa para que le pagara un millón de yuanes (153.645 dólares) en concepto de salarios atrasados, además del pago de su licencia por maternidad. Perdió dos veces en los tribunales desde julio de 2017 y apeló por tercera vez.
Cada vez, el tribunal dijo que “la condición de soltera de Gao mientras daba a luz no está en línea con la política nacional, y por lo tanto carece de la base legal para recibir un salario durante la licencia por maternidad”.
La política de planificación china
La política de planificación familiar de China no prohíbe explícitamente que las mujeres solteras tengan hijos, pero dice que “el Estado promueve que un matrimonio tenga dos hijos“.
A nivel local, esto se ha interpretado como que solamente una pareja casada puede tener hijos. Esto se convierte en un obstáculo a la hora de acceder a las prestaciones, como el reintegro de las visitas prenatales y el salario durante la licencia por embarazo.
Muchos gobiernos locales exigen un permiso de matrimonio durante este proceso, dijo Dong Xiaoying, fundador de Advocates for Diverse Family Network.
Ha habido algunos cambios. En la provincia de Guangdong y en Shanghái, los gobiernos cambiaron la normativa para que una mujer no tenga que presentar una prueba de matrimonio antes de obtener las prestaciones.
En enero, Shanghái aplicó discretamente una nueva normativa que eliminaba la necesidad de un permiso de matrimonio para solicitar prestaciones, lo que ayudó a mujeres como Zou Xiaoqi, madre soltera convertida en activista en Shanghái.
Zou demandó a una agencia gubernamental de Shanghái en 2017 para conseguir su salario de licencia por maternidad y las prestaciones del seguro público. Tras años de entrevistas en los medios de comunicación, comparecencias en los tribunales y presiones a los políticos de la ciudad, Zou recibió sus beneficios a principios de este mes.
Las leyes deben cambiar, cree Zou, ya que el estigma cultural sigue siendo muy intenso. Hace poco se enteró de que la madre de un compañero de juegos de su hijo también era madre soltera. Se conocían desde hacía cinco meses y la mujer no había revelado ese detalle.
“El impacto directo es que hay algunas madres solteras que ya se enfrentan a grandes dificultades y quedan en posiciones más dificultosas”, dijo Zou. “El impacto indirecto es que algunas personas tienen miedo de hablar, y otras tienen miedo de enfrentarse a la sociedad y se enfrentarán a mucha represión. Las personas que no quieren casarse acaban haciéndolo y entran en un matrimonio infeliz”.
Las madres solteras y los activistas esperan que un cambio a nivel nacional pueda aliviar la situación de las madres solteras del resto del país, como es el caso de Gao. Un delegado de Guangdong en la Asamblea Popular Nacional dijo en febrero que la ley de planificación familiar podría necesitar algunas aclaraciones para atender las necesidades de las madres solteras, al reconocer su dilema legal.
“Sólo quiero saber en la política nacional, como madre soltera, como mujer no casada, ¿tengo derecho a dar a luz?” dijo Gao.
Por Huizhong Wu, Associated Press
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