La pandemia de coronavirus ha golpeado la demanda de bienes en Estados Unidos y provocó el mes pasado una caída en los precios del consumidor.
Pero la tendencia es la contraria en los alimentos, que aumentaron en abril un 2,6%, el mayor incremento mensual desde febrero de 1974.
El nuevo Indice de Precios al Consumidor (IPC) fue difundido el miércoles por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Y puso cifras concretas a un fenómeno que sienten desde hace semanas los consumidores, que ven los incrementos en los supermercados.
El cierre de comercios y las cuarentenas decretadas por el nuevo coronavirus provocaron un descenso del IPC en el país del 0,8% en abril, la mayor caída mensual desde 2008, con lo que la tasa interanual se frenó al 0,3%.
Pero aunque los precios están cayendo en casi todas las categorías -ropa, hoteles, automóviles, seguros de automóviles y pasajes de avión- a medida que la gente se queda en casa, la realidad es que en el caso de los alimentos ocurre lo contrario: los valores se están disparando.
Los precios en el supermercado están subiendo de manera pronunciada porque el coronavirus afectó la cadena de suministro de alimentos: cuando los restaurantes cerraron, los estadounidenses empezaron a cocinar en casa y la demanda de productos alimenticios se disparó.
Pero los productores de alimentos y los agricultores no tenían la capacidad de trasladar rápidamente sus entregas a las tiendas de comestibles.
Los precios que más subieron en Estados Unidos son los de la carne, tras el cierre de varios frigoríficos. / EFE
El desequilibrio entre la oferta y la demanda se disparó aún más cuando empleados de plantas procesadoras de carne comenzaron a contagiarse de coronavirus. Eso creó su propio atraso, los productores debieron cerrar plantas en todo el país y ahora Estados Unidos enfrenta cierta escasez de carne. En algunos alimentos, que se han visto afectados por los cierres de plantas procesadoras de carne, el aumento de los precios fue notable: el cerdo subió un 6,8%; la ternera un 7,5%, y el pollo un 6,3%.
Según el índice oficial, los aumentos de precios se registraron “sobre una base amplia” en los seis principales grupos de comestibles de “alimentos para el hogar”, con un salto de “al menos un 1,5%” respecto a marzo
Específicamente, el índice de precios de frutas y verduras aumentó un 1,5%, al igual que los valores de los productos lácteos y sus derivados.
La planta procesadora de carne de cerdo de Smithfield, en Sioux Falls, Dakota del Sur, una de las primeras en registrar un gran brote de coronavirus entre sus empleados. /AP
Las bebidas no alcohólicas aumentaron un 2,9%, al igual que los cereales y los productos de panadería, siendo este último el “mayor aumento mensual de ese índice”
Pero fue el sector de la carne (carnes, aves, pescado y huevos) el que experimentó el mayor aumento de precios en abril, con una suba del 4,3%.
El desequilibrio entre la oferta y la demanda se disparó aún más cuando empleados de plantas procesadoras de carne comenzaron a contagiarse de coronavirus. Eso creó su propio atraso, los productores debieron cerrar plantas en todo el país y ahora Estados Unidos enfrenta cierta escasez de carne.
En algunos alimentos, que se han visto afectados por los cierres de plantas procesadoras de carne, el aumento de los precios fue notable: el cerdo subió un 6,8%; la ternera un 7,5%, y el pollo un 6,3%.
En general, el índice de “alimentos para el hogar” (es decir, los comprados principalmente en tiendas de comestibles) aumentó un 4,1% en los últimos 12 meses.
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El Resumen del Indice de Precios al Consumidor se conoció el miércoles después de que los analistas y expertos de la industria de la carne predijeron un aumento en los valores de la carne en los supermercados, y algunos predicen continuos picos en mayo.
En abril, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos también informó que los precios de los huevos, en promedio, se habían triplicado desde principios de marzo debido a la escasez y la demanda.
Además, otro factor incide en el aumento de la cuenta del supermercado: los clientes en pánico que compran mucha comida que no necesitan comer inmediatamente, señaló la cadena CNN.
Algunas tiendas están poniendo límites a las compras para evitar que los productos se agoten. Otras están subiendo los precios para racionar ciertos artículos, y algunas están trasladando a los consumidores finales el aumento de los costos de sus proveedores.
Con todo, la Oficina de Estadísticas Laborales señaló que los métodos de recopilación de datos se vieron ligeramente obstaculizados por la actual crisis de salud del coronavirus, ya que los que se realizan por “visita personal” se habían suspendido desde el 16 de marzo. Esa información se recopiló on line o por vía telefónica.
Fuente: EFE y ANSA
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