Tal vez sean las letras gigantes más famosas y reconocibles del mundo. Nueve letras que resumen a un monstruo. El mítico cartel de Hollywood guarda un secreto que la serie del
mismo nombre estrenada por Netflix viralizó: en 1932 una actriz se lanzó desde ese cartel con desesperación. Un suicidio que intentó taparse. Páginas negras de la historia de la titánica industria cinematográfica que hoy vuelven a visitarse.
Por estos días, miles hablan de Hollywood, la ficción creada por Ryan Murphy que trae a escena otra vez a mitos como Rock Hudson (aunque con licencias). Dentro de esa producción aparece el caso de Peg Entwistle, que muchos creían ficticio. Pero no: Peg existió y tuvo un final trágico. Y una vida sufrida.
Nacida en Port Talbot, Gales, el 5 de febrero de 1908, decidió quitarse la vida a los 24, en medio de una depresión que nadie vio. Ni siquiera sus compañeros actuación. Haber elegido una caída desde la altura de ese cartel tan significativo no fue un dato menor. Peg denunciaba -tal vez sin hacerlo conciente- el sistema tirano del gigante: un día alguien podía tener trabajo y ser aplaudido por el público y otro ser olvidado por productores y directores.
La gran depresión estadounidense había impulsado a muchos artistas de teatro a volcarse al negocio de las películas. Por eso llegaban en masa, desde distintos puntos, en busca de una oportunidad. Entwistle también lo intentó. La bella actriz -que de niña había perdido a sus padres y fue criada por un tío- fue contratada en una compañía teatral en la que también trabajaba una promesa, Humphrey Bogart. Pero esa actividad no le redituaba, y probó con ofrecerse para participar de películas.
Peg Entwistle y un trágico final con Hollywood como protagonista.
Fichada por RKO -compañía cinematográfica considerada de las ocho mejores de la época dorada- Peg consiguió su primera película, Trece mujeres. La suerte no estaba de su lado. El filme fue destrozado por los críticos durante el preestreno y desde RKO decidieron rehacerla. En el nuevo montaje la mayor parte de las escenas de Peg fueron suprimidas. Y sobrevino para ella la tristeza y el pozo.
De audición en audición, los siguientes meses arrastraron a Peg a una depresión. La RKO -empresa con la tenía contrato- le ofrecía apenas papeles de extra. Se dijo incluso que tuvo que posar desnuda para un calendario ilegal para poder reunir algunos billetes más.
Un día se fue a vivir otra vez con sus hermanos y su tío Harold, que estaban instalados al pie de la colina del cartel de Hollywood. El lugar le pareció perfecto para su plan: despedirse y dejar evidencia de las penurias que vivían muchos actores sometidos a ese sistema.
Las crónicas de la época detallan que la noche del 18 de septiembre de 1932 avisó a su tío que “iba a dar un paseo por el cañón de Beachwood”. Estaba a punto de tomar una decisión terrible.
Peg subió la montaña en dirección al cartel, dobló su abrigo, lo dejó en el suelo junto a su cartera y comenzó a trepar por la escalera que existe detrás de la letra H.
Laura Harrier y Darren Criss en la serie “Hollywood”, de Netflix. En la historia, la actriz intenta recrear la vida de Peg.
El cartel de Hollywood había sido construido en 1923 para publicitar viviendas que se construían cerca. En origen tenía 13 letras (“Hollywoodland”, que era el nombre del nuevo barrio en ascenso). La idea era mantenerlo un par de años, pero el éxito que tuvo entre turistas y locales hizo que se mantuviera, ya sin el “land” final.
Cuenta la leyenda que al día siguiente alguien encontró las pertenencias de Peg y las llevó a la comisaría. En la cartera había una nota: hablaba de suicidio.
Ya en el lugar, la policía halló el cadáver. En un principio no pudieron identificarla. El método que usaron fue publicar en el periódico la noticia, acompañada de la nota de suicidio.“Tengo miedo, soy una cobarde. Lo siento por todo. Si hubiera hecho esto hace tiempo me habría evitado mucho dolor”, había escrito Peg. Firmaba con las iniciales.
La historia de Peg Entwistle.
Al leer la noticia, su tío fue a identificar el cadáver. Las páginas de historia de cine endulzaron el final de la historia con un dato: la ironía del destino, ya que ese mismo día -según aseguran- había llegado a la casa una carta para Peg de la compañía Beverly Hills Playhouse. Le ofrecían un rol importante en una obra.
La fama mundial le llegó a Entwistle décadas después. Los vecinos del lugar viven contando el hecho. No falta, claro, la anécdota fantasmagórica que indica que los que andan por allí cerca ven a menudo a una mujer vestida como de los años ’30 que desaparece y aparece mágicamente. Su perfume está en el aire.
Incluso, hay paseos turísticos por el lugar en el que los guías cuentan la historia de “la chica del letrero”. Muchos se preguntan: “¿El cartel de Hollywood está maldito?
Netflix tomó prestada la historia de Peg Entwistle para hablar del tema en la serie Hollywood. El apellido aparece a modo de “recuerdo”, cuando un guionista (Jeremy Pop) y un director (Darren Criss) apuestan por rodar una película sobre esa actriz, pero una intérprete negra (Laura Harrier) como protagonista.
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