Coronavirus en EE.UU.: el frágil equilibrio de los adolescentes entre la familia en casa, la escuela y el miedo al Covid

online mientras el bebé se retuerce en sus brazos. Otras veces, esta chica de 18 años sigue las clases virtuales como puede mientras se cambia a las corridas para ir a trabajar al supermercado, un Target.

Su último año de escuela se complicó aún más por problemas con la computadora que le impedían conectarse y con las herramientas online que atormentaban incluso a los profesores. Antes de la pandemia de coronavirus, Apuzzo, que vive en New Haven, Connecticut, sabía que quería ir a la universidad después de terminar la secundaria. Ahora, no está tan segura.

“En este momento, no sé qué quiero hacer de mi vida”, confesó. “Me siento muy atrasada respecto de lo que hacen los universitarios. Me da miedo, es algo muy nuevo… no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.”

Los trastornos que sufrió la educación por la pandemia afectan a los adolescentes en momentos en que muchas familias también están luchando con los despidos y el cuidado de los chicos más pequeños, desafíos que se prevé que persistirán al comenzar un nuevo año escolar, en gran parte mediante el aprendizaje a distancia.

Algunos adolescentes tienen que compartir las computadoras con sus hermanos o conectarse a las clases en hogares llenos de gente o desde su auto. Otros fueron despedidos de los trabajos que hacían después del horario escolar para ayudar a su familia o trabajan horas extras en industrias esenciales, lo que les deja menos tiempo para la escuela. Los estudiantes cuyos padres no pueden trabajar desde casa también tienen menos organización para impulsarlos a hacer sus tareas.

Brecha entre ricos y pobres

“Están en casa y actúan como profesores de sí mismos”, dijo Nick Mathern, vicepresidente de K-12 Partnerships (asociación entre las escuelas y las universidades) para la organización sin fines de lucro Achieving the Dream (Alcanza el Sueño), que ayuda a los estudiantes a completar sus estudios en las instituciones de formación terciaria.

La transición de la escuela secundaria a la universidad puede ser difícil para muchos adolescentes, y la crisis del coronavirus podría ampliar la brecha entre los hijos de padres ricos con educación universitaria y sus pares de menores ingresos, dijo Mathern.

“Ese es un peligro real en lo que hace a aumentar la desigualdad en nuestro país”, dijo.

El grupo de Mathern trabaja con cientos de instituciones estadounidenses y está afiliado a Gateway to College, que ayudó a Apuzzo a mejorar sus notas antes de la pandemia. Ahora, la joven planea trabajar durante un año antes de inscribirse en la universidad.

Las escuelas y organizaciones como la suya, dice Mathern, tendrán que ser más creativas para descubrir cómo ayudar a los estudiantes de más edad que, como Apuzzo, se enfrentan a un nuevo conjunto de desafíos.

Hope Spann, de 19 años, tuvo algunas de las mismas dificultades. Pasó los últimos meses del año académico en Chicago, tratando de conciliar su trabajo en clase en la Universidad de Beloit de Wisconsin con el cuidado de sus sobrinas, de 3 y 6 años, mientras sus hermanos trabajaban en Walmart y Wendy’s.

Ataque de pánico

Resolver las peleas de las nenas y comer algo al pasar entre la clase de escritura y la de historia del arte dejó a la aspirante a directora de arte de películas con migrañas y ataques de pánico.

“Decididamente esto interrumpe mi vida. Al mismo tiempo, estoy haciendo las cosas que debo para estar sana y mantener a mi familia unida”, dijo Spann.

Ahora empezó a trabajar en un geriátrico y planea conciliar eso con las clases online cuando comience el año académico.

En Filadelfia, Kayla Hammond, de 18 años, tiene dos trabajos mientras ayuda a cuidar a sus hermanos menores.

Después de un tiroteo cerca de su escuela secundaria el año pasado, comenzó un programa alternativo de doble inscripción para obtener créditos universitarios mientras terminaba la escuela secundaria.

Temas como la química y el chino se volvieron abrumadores cuando regresó a casa y buscó un nuevo trabajo durante la pandemia. Logró superar todo esto y planea regresar a la Universidad Comunitaria de Filadelfia de manera remota el mes próximo.

“Soy la única de mis amigos que sigue estudiando”, dijo. “Ellos soñaban con ir a la universidad. El Covid los obligó a dejar eso en suspenso”.

Un informe reciente de Measure of America, proyecto de la organización sin fines de lucro Consejo de Investigación en Ciencias Sociales, que tiene su sede en Nueva York, dice que el número de personas de 16 a 24 años que están desconectadas tanto del trabajo como de la escuela podría aumentar a casi una de cada cuatro, con lo que se acabaría con una década de logros y se alcanzarían niveles más altos que los de la Gran Recesión.

En el suburbio de Magna en Salt Lake City, Brianne Harmon, de 16 años de edad, tuvo dificultades para encontrar un lugar tranquilo para las clases virtuales en una casa con varios familiares. Con una pesada carga de tareas, corrió el riesgo de reprobar tres materias.

“Estoy tratando de no defraudar a mi familia, de no defraudarme a mí misma para seguir adelante con mi carrera, pero se hace difícil con todo lo que se me acumula”, dijo Harmon en ese momento.

Eso hizo que corriera peligro de ser excluida del equipo de gimnasia rítmica de su facultad, un deporte que ama. Se recluyó en la casa de su abuela y se quedaba despierta toda la noche para aprobar sus materias. En otoño volverá a un sistema híbrido de clases online y presenciales.

“Decididamente estoy nerviosa, pero estoy emocionada de tener algo más estable en mi vida en este momento”, dijo Harmon.

Su profesora de matemáticas, Michele Jones, dijo conocer el caso de varios estudiantes como Harmon.

“Las historias que escuchas son desgarradoras: ‘Estoy cuidando a tres hermanos pequeños, no tengo tiempo para ir a la escuela. Realmente no me siento segura en casa, mamá y papá perdieron su trabajo, hay mucho estrés“, dijo Jones.

Además de la pandemia, sus estudiantes también tuvieron que enfrentarse a un terremoto y a una contaminación temporal del suministro de agua esta primavera. La asistencia remota a su clase bajó a veces al 20%, porcentaje preocupante en un momento clave para la educación matemática.

“Creo que esto es recuperable académicamente”, dijo Jones. “A mí, lo que más me preocupa es que los chicos estén traumatizados para entonces. Que se sientan perdidos, abandonados y sin esperanza”.

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Por Lindsat Whitehurst, Associated Press

Traducción: Elisa Carnelli