Coronavirus en Estados Unidos: ¿cómo serán las escuelas cuando se reabran?

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¿Habrá un comienzo escalonado? ¿Se les pedirá a los estudiantes que se cubran la cara? ¿Se reducirá a la mitad el tamaño de las clases? ¿Qué va a pasar con las reuniones, con los micros escolares y deportivos y con la hora del almuerzo?

Mientras la mayoría de las escuelas se encuentran cerradas en todo el país, los educadores están planificando el futuro, luego de las primeras semanas de caos. Están decidiendo si postergar o no las evaluaciones y si aplicar o no el aprendizaje a distancia. Luego vendrá la importante pregunta de cuándo las escuelas podrán reabrir de manera segura.

El gobernador de California Gavin Newsom presentó algunos escenarios posibles esta semana para reabrir las escuelas públicas del estado a 6 millones de estudiantes, diciendo que el cronograma aún no estaba claro, pero que cuando los alumnos regresaran, las cosas habrían cambiado radicalmente.

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“Necesitamos que nuestros hijos vuelvan a la escuela”, dijo Newsom. “Y tenemos que hacerlo de manera segura”.

El mayor desafío para las escuelas es cómo continuar con el distanciamiento físico entre niños y adultos para garantizar que “los niños no vayan a la escuela, se infecten y luego infecten a la abuela y al abuelo”, dijo Newsom.

Eso podría significar requerir que las escuelas escalonen los horarios, que algunos estudiantes vayan a la mañana y el resto a la tarde. Las autoridades seguirán considerando el problema de las clases de gimnasia, el recreo, las reuniones escolares y todos los escenarios donde los estudiantes se reúnen en grupos grandes, dijo.

Funcionarios estatales, educadores y sindicatos discutirán esas ideas y otras posibilidades para una educación segura en las próximas semanas y meses.

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Robert Hull, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Juntas de Educación del Estado, dijo que los directores de escuela en todo el país no están preguntando cómo, sino más bien si las escuelas volverán a abrir en otoño, y planean cualquier cantidad de escenarios.

Barbijos y salones portátiles 

Todo está siendo considerando, dijo, desde barbijos y guantes hasta reducir el tamaño de las clases y trabajar en salones portátiles. Las autoridades también están sopesando el impacto del virus en cómo se limpia los edificios escolares y los ómnibus, cómo proteger al personal de custodia, cómo se preparan los alimentos y cómo se brinda la atención médica.

“Todo el mundo dice que esperamos volver a la normalidad”, dijo Hull. “No volveremos a la normalidad en el corto plazo, porque la nueva normalidad va a ser muy diferente”.

Por el momento, muchos distritos están enfocados en tratar de pasar el año escolar mientras consideran lo que podría ocurrir en otoño.

“Estás haciendo planes de batalla”, dijo Hull. Las escuelas deben planificar una variedad de posibilidades: ¿Qué pasa si se logra contener al virus? ¿Qué pasa si la curva se aplana pero todavía hay infecciones en la comunidad? ¿Qué pasa si hay una rebrote? Las escuelas necesitan “no solo un Plan A y un Plan B, sino también un Plan C y un Plan D”.

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Newsom dijo que no levantará en California la restricción de permanecer en el hogar, hasta que las internaciones, particularmente las de terapia intensiva, “se aplanen y comiencen a declinar”. Y dijo que el estado necesita más pruebas diagnósticas, más sitios de tratamiento y que empresas, escuelas e instalaciones de cuidado infantil continúen con el distanciamiento físico que ha dominado la vida pública. Dijo que volvería a estudiar la cuestión de aliviar las restricciones dentro de dos semanas.

Hay conversaciones similares en las juntas escolares estatales de todo el país. El tema está en la agenda de Idaho el jueves, y muchos otros estados, incluidos Arkansas y Mississippi, están comenzando a tener la misma discusión, dijo Hull.

Se vislumbran problemas de equidad, que incluyen cómo medir lo que los estudiantes están aprendiendo y cómo ayudar a quienes se han quedado atrás. Muchos de los miembros de la asociación están discutiendo qué hacer este verano y contemplando si extender el año escolar para ofrecer aprendizaje de verano, dijo Hull.

Cuando los estudiantes regresen a la escuela en el condado rural de Mariposa en California, es probable que tengan que seguir el mismo procedimiento de registro que los empleados del gobierno local, dijo Eric Sergienko, funcionario de salud del condado. Cada día, antes de salir de sus casas, los empleados estatales responden una serie de preguntas en una aplicación de teléfono que tiene una lista de verificación de síntomas. Si responden “sí” a cualquier pregunta deben quedarse en casa y luego reciben una llamada de seguimiento de un funcionario de salud.

“Podríamos hacer lo mismo en las escuelas”, dijo Sergienko. “Si alguno (de los estudiantes) tuviera síntomas, los excluiríamos de la escuela”.

Los recortes en educación ya han llevado a la escasez de maestros en California y han hecho que las enfermeras en las escuelas sean muy pocas, lo que plantea preguntas sobre cómo los funcionarios podrían hacer frente a las jornadas extendidas y garantizar que los niños estén saludables, dijo Tony Wold, superintendente asociado del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, que incluye 55 colegios.

“No es posible construir escuelas de la noche a la mañana. Aunque el estado nos de más dinero, ¿de dónde saldrían los maestros?”, se preguntó Wold, enumerando los problemas que necesariamente tienen las escuelas para aplicar el distanciamiento social. En su distrito, cerca de San Francisco, los colegios están escalonando los horarios de almuerzo y ponen de 8 a 10 niños en cada mesa. Las clases de gimnasia pueden tener más de 50 estudiantes, y no hay aulas vacías, sin usar.

Dijo que es probable que algunas instituciones extiendan el aprendizaje virtual hasta el otoño o tal vez que descubran un modo de alternar el aprendizaje en línea y la educación en el aula.

“Estamos tratando de reinventar la manera de hacer nuestro trabajo como nunca antes lo habíamos hecho”, dijo Wold. “En mi vida he visto un desafío más impresionante para la educación pública”.

Por Jocelyn Gecker y Carolyn Thompson. Agencia AP