La evolución del Homo sapiens, al igual que otras especies, está sujeta al principio de la selección natural. Lo que implica que nuestro organismo, de forma casi imperceptible pero constante, está
mutando a nivel genético. En este sentido, un nuevo estudio detectó cambios anatómicos en los humanos modernos, que están evolucionando a un ritmo más rápido que en cualquier momento de los últimos tres siglos.
El resultado de la investigación, publicada en Journal of Anatomy, está relacionada con un aumento significativo en la prevalencia de la arteria mediana. Una disposición que los anatomistas vienen registrando desde finales del siglo XIX.
“Esta prevalencia fue de alrededor del 10% en las personas nacidas a mediados de la década de 1880 en comparación con el 30% en los nacidos a finales del siglo XX, por lo que es un aumento significativo en un período de tiempo bastante corto, en lo que respecta a la evolución”, explica Teghan Lucas de la Universidad australiana de Flinders.
Cómo evolucionan los humanos
El equipo de la Universidad de la Universidad australiana de Flinders explica su hallazgo
Esta arteria satélite del nervio medio, que se gesta en el útero de la madre, es el vaso principal que suministra sangre al antebrazo y la mano, desaparece una vez que se desarrollan dos arterias: la radial y cubital.
Por este motivo, la mayoría de los adultos no la tiene. Sin embargo, un número cada vez mayor de casos retienen esta arteria satélite, por lo que una persona puede tener los tres conductos, sin que haya ningún riesgo real para la salud.
De acuerdo a las proyecciones, esta tendencia evolutiva continuará en los individuos nacidos dentro de 80 años y la arteria mediana se volverá común en el antebrazo humano. La pregunta que se hacen muchos expertos es cuál será el siguiente salto.
“Esta es una microevolución en los humanos modernos y la arteria mediana es un ejemplo perfecto de cómo todavía estamos cambiando nuestro cuerpo. Las personas nacidas más recientemente tienen una mayor prevalencia de esta arteria en comparación con los humanos de generaciones anteriores”, indica Maciej Henneberg, autor principal.
El estudio de la arteria media del antebrazo que hizo el doctor Maciej Henneberg arribó a conclusiones valiosísimas para la antropología.
Los resultados del estudio concluyen que nuestra especie todavía está evolucionando rápido y de forma única. Los cambios en la selección natural podrían ser la razón principal.
“Esto muestra que los humanos modernos están evolucionando a un ritmo más rápido que en cualquier momento de los últimos 250 años”, sugieren los científicos.
Si bien tener una arteria mediana se asocia con algunos problemas de salud, como el síndrome del túnel carpiano y la trombosis, los autores también destacan que podría ser ventajoso en otras circunstancias porque puede actuar como un vaso sanguíneo de “emergencia” si las arterias radial o cubital están dañadas.
Fotografía facilitada por el Cleveland Museum of Natural History de una posible reconstrucción facial del Australopithecus Anamensis.
La evolución, según los expertos, depende de dos aspectos fundamentales: las mutaciones en los genes y los cambios ambientales. Sin embargo, alguna mutación puede ser favorecida por la selección natural. Es entonces cuando esta se extenderá por las poblaciones humanas y perdurará.
Para este trabajo, Lucas y sus colegas diseccionaron 78 miembros superiores extraídos de cadáveres de adultos de entre 51 y 101 años en el momento de la muerte. Así descubrieron que 26 de estas extremidades contenían arterias medianas, una tasa de prevalencia de alrededor del 33%.
Algo que todavía no está claro es a qué responden estos cambios. Aunque hay también, algunas suposiciones.
“Este aumento podría haber resultado de mutaciones de genes involucrados en el desarrollo de la arteria mediana o problemas de salud en las madres durante el embarazo, o ambos en realidad. Si esta tendencia continúa, la mayoría de las personas tendrán la arteria mediana del antebrazo para el 2100“, añade Teghan.
Otros ejemplos de anatomía humana que cambian con el tiempo, según citan los investigadores, incluyen la prevalencia de espina bífida oculta (apertura del canal sacro), conexiones anormales de dos o más huesos en los pies, o aumento de la ausencia de muelas del juicio.
Pocos cambios evolutivos
Desde lo físico apenas hemos cambiado respecto a nuestros antepasados más cercanos. Si miramos al Homo sapiens de hace unos 10.000 años, su apariencia era similar a la nuestra. La gran diferencia se establece en cuanto al volumen y a la forma de procesar la información que nos rodea.
Aunque es prácticamente imposible predecir cómo seremos en el futuro, muchos antropólogos se preguntan si van a crecer los pulgares por utilizar tanto el celular, si podría desaparecerá el vello corporal ya que ahora nos cubrimos con ropa o va a aumentar el tamaño del cerebro.
Los paleontólogos, que tampoco arriesgan un pronóstico, no prevén grandes cambios en nuestra morfología. Sin embargo, algunas corrientes entienden que de haber modificaciones, estarían relacionadas con la locomoción.
Como ya no hace falta caminar las mismas distancias que nuestros congéneres cazadores-recolectores, ni desplazarnos sobre los mismos tipos de superficies, algunos científicos cree posible que esto influya en la forma de nuestros pies.
DD
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