Un estudio con el telescopio “Sofía” en un avión de
la NASA determinó de forma inequívoca que hay agua en la Luna. La observación se realizó el 31 de agosto de 2018 cuando un Boeing 747, modificado para realizar esta investigación, voló a unos 13.000 metros de altura en donde los telescopios pueden obtener mayor claridad sin capturar las perturbaciones en la atmósfera.
✨ Happy Monday, skygazers! We’re heading into the week with some fascinating news from @SOFIAtelescope about our brilliant beautiful Moon!
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— NASA (@NASA) October 26, 2020
Luego de más de dos años de análisis, las observaciones tomadas aquel día se publicaron este lunes 26 de octubre y confirmaron que hallaron agua en el cráter Clavius, que puede acumularse en unos 40.000 kilómetros cuadrados del satélite. Este estudio es la antesala de otros trabajos con futuras misiones tripuladas al satélite, que van a comenzar en apenas cuatro años con la misión Artemisa de la NASA, que marcará otro hito:la llegada de la primera mujer a la superficie de la Luna.
NEWS: We confirmed water on the sunlit surface of the Moon for the 1st time using @SOFIAtelescope. We don’t know yet if we can use it as a resource, but learning about water on the Moon is key for our #Artemis exploration plans. Join the media telecon at https://t.co/vOGoSHt74cpic.twitter.com/7p2QopMhod
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) October 26, 2020
Si bien desde hace años se piensa que hay agua en la Luna, ahora el telescopio de la NASA a bordo del Boeing 747 pudo captar una luz infrarroja en una longitud de onda que solo puede emitir el agua. Es decir, no hay ningún otro tipo de material en la Luna que pudiera dar esa misma señal, de acuerdo con la explicación de los responsables de la investigación, publicada en Nature Astronomy.
Un telescopio en la cola de un avión
El telescopio SOFIA fue apuntado al cráter Clavius, un hoyo de más de 200 kilómetros de diámetro cerca del polo sur del satélite. Liderados por Casey Honniball, planetóloga de la Universidad de Hawái e investigadora de la NASA, los responssbles de la investigación señalaron que la abundancia de agua en este cráter es de unos 200 microgramos (una millonésima parte de un gramo) por cada gramo de tierra lunar. Por lo que para poder extraer un litro de agua en la Luna, los astronautas de la misión Artemisa tendrían que juntar cinco toneladas de suelo.
De acuerdo con el trabajo, el agua del cráter Clavius no está en grandes superficies de hielo puro, sino en pequeños depósitos acumulados entre la tierra o atrapados en cristales producidos por pequeños impactos de asteroides.
“La sonda Chandrayaan-1 ya detectó hielo de agua en los polos lunares en zonas no iluminadas por el Sol. Ahora presentamos pruebas concluyentes de que hay moléculas de agua también en las zonas iluminadas”, dijo la coautora del estudio Casey Honniball. La hipótesis de su equipo es que las moléculas de agua se formaron al impactar pequeños meteoritos y reaccionar con el OH para formar agua. Es decir, las moléculas estarían atrapadas en esos cristales y para poder sacarla “habría que fundirlos”, advierte.
