George Balanchine: el coreógrafo que hizo bailar a elefantes con tutús

a los celebérrimos Ballets Russes y que coincidieron también, con distintas características, en algún tipo de vínculo artístico con el Ballet del Teatro Colón. Fueron Leonide Massine, George Balanchine y Tamara Grigorieva.

Ahora bien, el peso y la importancia de George Balanchine en la historia de la danza del siglo XX es tan grande que vale la pena detenerse particularmente en él. Había nacido en Rusia en 1904 y estudiado en la Academia Imperial de Ballet de San Petersburgo. Con apenas 19 años y una pequeña compañía para la que creó sus primeras obras se lanzó a una gira europea hasta llegar a París y hasta el mismísimo Serguei Diaghilev, el gran empresario de los Ballets Russes (compañía que había debutado en París en 1909 y que paradójicamente jamás bailó en Rusia). Diaghilev, gran cazador de talentos, lo contrató como coreógrafo.

En 1933 Balanchine se instaló en Nueva York y allí desarrolló su larga y fructífera carrera. En 1948 creó el New York City Ballet.

¿Qué lo distingue de otros coreógrafos del siglo XX y le da su estatura única? Balanchine reunía en sí la herencia del ballet académico ruso -decía que Marius Petipa era su padre espiritual- con algo de las vanguardias del primer período soviético y mucho del modernismo que fue el sello de los Ballets de Diaghilev. Nunca rompió con la tradición del ballet clásico –como hicieron Martha Graham y otras figuras de la danza moderna-, pero reinventó este lenguaje dándole una perceptible contemporaneidad. Como nunca antes había ocurrido en la danza, consideraba que una coreografía debía surgir simplemente de una fuente musical: no le interesaba particularmente crear obras que contaran una historia sino que el espectador, decía, “pudiera escuchar la danza y ver la música”.

Creó ballets a partir de partituras de muchos compositores, pero su colaboración más prolongada y estrecha fue con Igor Stravinsky. Juntos concibieron más de treinta ballets… incluida una pieza para elefantes. La historia es esta: en 1941 el Circo de los Hermanos Ringling contrató a Balanchine para que creara un pieza de danza para sus elefantes; el coreógrafo llamó entonces a Stravinsky, que estaba en Los Angeles: “¿Te gustaría hacer un pequeño ballet conmigo, quizás una polka?”.

“¿Para quiénes?” –contestó Stravinsky.

“Para algunos elefantes”.

¿De qué edad?

“Muy jóvenes”.

Hubo una pausa del otro lado de la línea. Después Stravinsky dijo gravemente: “Está bien; si son jóvenes, acepto”.

Circus Polka se estrenó en 1942 en el Madison Square Garden con una troupe de cincuenta elefantes convenientemente vestidos con tutús.

Volvamos a Balanchine en Buenos Aires. Había llegado el mismo año del estreno de Circus Polka con un contrato para montar dos obras con el Ballet del Colón. Tenía en ese momento treinta y ocho años y aunque ya era un coreógrafo muy admirado se encontraba en un momento profesional difícil. Los proyectos que lo habían llevado a Estados Unidos encontraron sucesivos callejones sin salida; su compañía, el American Ballet, había alcanzado un punto muy alto con el Festival Stravinsky en 1937, pero al año siguiente el conjunto se disolvió por falta de apoyo económico.

Balanchine comenzó, en medio de otros compromisos ocasionales, a crear coreografías para el cine musical de Hollywood y para comedias de Broadway. Digámoslo brevemente: detestaba este tipo de trabajos, a los que se dedicó con mucho éxito, pero muy poco entusiasmo durante casi una década. Fue hacia la mitad de ese período que viajó a Buenos Aires con dos proyectos de montaje: su Apollon Musagète y un estreno absoluto sobre un concierto de Mozart.

Hay algo conmovedor en estas decisiones tomadas en un momento tan particular de su vida profesional. Por un lado, la elección de traer a Buenos Aires una obra muy significativa en su producción coreográfica como era Apollon, la segunda coreografía creada por Balanchine sobre música de Stravinsky. Por otro lado, el interés de crear una obra nueva con un elenco como el Ballet del Colón, totalmente desconocido para él.

Notable paradoja: Balanchine, sin duda uno de los más grandes e influyentes coreógrafos de la historia del ballet consideraba su trabajo creativo como un mero oficio. Rechazaba los calificativos que los demás le otorgaban y prefería definirse como un artesano, alguien que hacía de la danza sencillamente una profesión. Solía compararse con un chef, “cuyo trabajo”, decía, “consiste en preparar para una clientela precisa una variedad de platos atractivos que deleitarán y sorprenderán a sus paladares”.

Y en esta misma línea de analogía culinarias, y en referencia a los años que se vio obligado a trabajar en la escena comercial, también comentaba: “Soy como una papa; una papa es algo bastante tosco, que puede crecer en cualquier lugar. Pero incluso una papa tiene un suelo en el que puede desarrollarse mejor. Mi suelo es el ballet”.

Cómo es el documental

El documental producido por el CAD está dedicado también a Leonide Massine, figura muy destacada de los Ballets de Diaghilev y que montó varias obras con el Ballet del Colón; y a Tamara Grigorieva, que formó parte de una de las compañías que se reconstituyeron después de la muerte de Diaghilev en 1929. Grigorieva se radicó en Buenos Aires en 1942 y fue primera bailarina, coreógrafa y directora del Ballet del Teatro Colón.

Se puede ver desde el viernes 20 de noviembre, a las 20 desde el canal de Youtube Consejo Argentino de la Danza.

WD