Coronavirus: los recolectores de cadáveres vuelven al frente

trabajan metódicamente y en silencio.

Desinfectan la boca, la nariz y los ojos para reducir el riesgo de contaminación. Envuelven el cuerpo con las sábanas de la cama. Utilizan dos bolsas blancas para los cadáveres, una dentro de la otra, y los cierres relámpago se corren en sentido contrario: la primera funda se cierra de la cabeza a los pies; la segunda, de los pies a la cabeza.

El único sonido en la habitación es el zumbido de los cierres relámpago que quitan a los muertos de la vista por última vez.

Gómez y sus colegas trabajan para Mémora, principal empresa de servicios funerarios de Barcelona, con casas en toda España y Portugal. Forman parte del grupo de trabajadores esenciales. Como los enfermeros y los médicos, han visto y tocado la marcha de la muerte por el virus que ya ha matado a alrededor de 1,4 millones de personas en todo el mundo.

Al llegar a un asilo de ancianos o a un centro de rehabilitación, Gómez y su compañero Manel Rivera invitan al personal del lugar a trasladar los compañeros de cuarto sobrevivientes a otra habitación mientras ellos recogen el cuerpo.

Sin embargo, muchas veces es sólo una cortina blanca lo que separa a los vivos de los muertos y a Marina Gómez esa áspera realidad y falta de decoro le molestan.

“El simple hecho de ir a recoger un cuerpo y ver que hay otra persona, viva, a su lado (en la habitación), es lo que más me afecta“, declara a The Associated Press.

Dice Gómez que sus pedidos de trasladar a un paciente sobreviviente fuera de la habitación se cumplían más a menudo en los primeros meses de la pandemia, durante la primavera europea pasada. Una especie de atmósfera de guerra había unido con solidaridad a la gente en medio de la desgracia.

Ahora, no obstante, Gómez señala que muchos españoles parecen haberse adormecido ante el resurgimiento del virus después de un descenso de verano que llevó a las autoridades a afirmar que lo peor ya había pasado. Hoy el país tiene más de un millón y medio de casos y ha registrado más de 43.000 muertes.

Se necesita cierto desapego emocional para seguir trabajando, admite Manel Rivera, de 44 años.

“Una vez que pongo a la persona en la mortaja y cierro la cremallera, ya no me pregunto si es rubia, pelirroja o morena”, comenta.

Cualquier preocupación por los muertos significa que “no duras mucho en este trabajo”, afirma.

Después de haber logrado reducir la cuenta de muertes diarias de más de 900 en marzo a un solo dígito en julio, España experimentó un aumento constante que ha hecho que este mes las muertes vuelvan a ser más de 200 por día. Con esa recaída, los recolectores de cuerpos han regresado a hacer sus rondas en hospitales, asilos y centros de atención sanitaria.

“Deberíamos haber aprendido algo”, dice Marina Gómez. “Pero una vez que nos dejaron hacer lo que queríamos, volvimos a nuestro estado natural. No tenemos memoria.”

De 28 años, Marina fue empleada para reemplazar a otra persona con licencia por enfermedad en abril, cuando España se tambaleaba con lo peor del virus. Lanzada a carreras sin parar para recoger muertos, tuvo que aprender sobre la marcha a hacer este difícil trabajo de forma segura.

Antes, si alguien moría de una enfermedad infecciosa, ellos usaban guantes, máscara y un delantal. Cuando el virus llegó a España en marzo, aprendieron rápidamente a ponerse trajes de protección individual, dos pares de guantes, y a quitarse todo correctamente al terminar para no infectarse.

Hasta ahora se han mantenido sanos.

Cuando el número de muertos se disparó en marzo y abril, Manel decidió aislarse durante seis semanas y veía a su hijo de 5 años solo mediante video.

“Teníamos la sensación de querer hacer todo lo más rápido que se pudiera para reducir el contacto lo más posible, pero al mismo tiempo no se podía cometer un error”, cuenta Rivera evocando esos días.

“Estábamos arriesgando nuestra vida.” Hace 14 años que Román Ibáñez, de 38, translada cadáveres. Recuerda las semanas más lúgubres de este año, en las que la compañía pasó de recoger 50 cuerpos por día a casi 200.

“Era una completa locura. Llegabas a un punto en que no sabías lo que hacías. No te quitabas nunca el traje. Era caótico”, sostiene.

El momento más angustioso para Ibáñez fue una noche en que respondieron a un asilo de ancianos.

“Abrió la puerta una joven, llorando. La mitad del personal estaba enfermo, la persona del turno de noche había dejado un cadáver donde quedó. La joven trataba de que alguien más fuera a trabajar, pero no había nadie. La mitad de los residentes había muerto. Desde que entramos hasta que nos fuimos, no dejó de llorar”, asegura.

Recoger cadáveres no es una labor muy especializada y muchos empleados de funerarias han trabajado anteriormente en fábricas, obras de construcción y tareas de reparto. Pero requiere verdadero temple, una combinación de comprensión y respeto equilibrada con el orgullo de estar haciendo lo que hay que hacer.

Los empleados dicen que les gusta su trabajo porque les da un propósito y satisfacción.

“Es realmente un trabajo duro, pero tiene su recompensa”, afirma Jonathan Ciudad, compañero de Román Ibáñez. “Con sentido de humanidad y manteniéndose unidos, lo superas. Verdaderamente ves que la vida es para vivirla.”

El autor es periodista de Associated Press

Traducción: Román García Azcárate

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