Bebés turcos en Long Island: una mirada al oscuro mundo del “turismo maternal” en EE.UU.

decía el anuncio en turco, “estás en el lugar indicado“.

A cambio de pagos de entre 7.500 y 10.000 dólares cada una, las mujeres obtenían transporte, atención médica y alojamiento en una llamada casa natal en Long Island, de acuerdo con lo informado por fiscales federales de EE.UU., lo cual les permitió viajar a Nueva York con visas de turista y regresar a Turquía con los bebés ya ciudadanos estadounidenses.

El miércoles los fiscales acusaron a seis personas de dirigir en Long Island la operatoria de “turismo de alumbramiento” que facilitó el nacimiento de unos 119 bebés de mujeres turcas desde por lo menos 2017.

Los costos de los nacimientos se facturaron fraudulentamente al estado, provocando que el programa social Medicaid de Nueva York perdiera más de 2,1 millones de dólares, según los fiscales.

“Los acusados hicieron plata con el deseo de ciudadanía por derecho de nacimiento y el contribuyente estadounidense finalmente debe clavarse con una cuenta de 2,1 millones de dólares”, señala Seth DuCharme, fiscal interino de Brooklyn. “La acusación presentada (esta semana) fortalece el principio de que la ciudadanía estadounidense no está a la venta, y que nuestros programas de beneficios no son alcancías para que los delincuentes las saqueen”.

En total, los acusados recibieron unos 750.000 dólares en concepto de pagos de las mujeres embarazadas, sostienen los fiscales.

Bebés apuñalados

El turismo de alumbramiento es un fenómeno de larga data. En los últimos años ha atraído principalmente a madres acomodadas de China, Corea, Rusia, Turquía, Egipto y Nigeria a obtener en Estados Unidos la ciudadanía por derecho de nacimiento. Un caso que implicó el apuñalamiento de tres bebés en una maternidad del distrito de Queens expuso en 2018 los riesgos de la práctica no regulada.

A principios de este año, el Departamento de Estado de EE.UU. otorgó mayor poder a los oficiales de visado para impedir que mujeres embarazadas visitaran Estados Unidos si se sospechaba que viajaban para dar a luz. La nueva regla describe el dar a luz como “un fundamento no permitido” para visitar el país.

Después de cumplir los 21 años, los hijos ciudadanos de EE.UU. pueden avalar a alguno de sus padres para que obtengan una tarjeta verde que les permite trabajar allí.

El Departamento de Estado estima que cada año nacen miles de bebés de turistas del extranjero, pero no hay cifras oficiales. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, en 2018 hubo en total alrededor de 3,8 millones de nacimientos en Estados Unidos.

Los acusados el miércoles fueron inculpados por conspiración para fraude y conspiración para lavado de dinero. Cuatro de ellos son ciudadanos turcos acusados de publicitar el plan y facilitar el alojamiento y los traslados de las mujeres. Los otros dos son ciudadanos estadounidenses sospechados de ayudar a presentar las solicitudes fraudulentas de Medicaid.

Las madres no fueron acusadas penalmente y no son objeto de investigación. Dijeron los fiscales que era poco probable que los niños perdieran su ciudadanía estadounidense.

La investigación federal en Long Island, que duró más de un año, incluye fotografías de vigilancia, conversaciones telefónicas, órdenes de registro de las cuentas de iCloud e incluso un agente encubierto.

Ibrahim Aksakal —acusado de ser el líder del plan— dijo en una conversación grabada en mayo de 2019 que las mujeres tenían que solicitar la visa de turista antes de que el embarazo se volviera “obvio”, de acuerdo con lo dicho por los fiscales. En ese momento, Aksakal hablaba con un agente encubierto de Seguridad Nacional que se hacía pasar por el esposo de una mujer turca embarazada.

Un abogado de Aksakal se negó a hacer comentarios.

Otro conspirador no identificado le dijo al empleado encubierto que las mujeres debían llegar a más tardar en su semana 34 de embarazo, según los fiscales.

La investigación comenzó cuando la policía local recibió un aviso de que un grupo de mujeres turcas, todas con la misma dirección, habían dado a luz alrededor de la misma hora. Con el tiempo los investigadores encontraron siete casas de parto a través de Long Island donde se alojaban las mujeres.

Una embarazada que solicitó su visa en octubre de 2019 declaró que viajaba a EE.UU. por turismo y que se alojaría en un hotel de Manhattan. En realidad, de acuerdo con los fiscales, se alojó en una casa de la población de West Babylon en Long Island. En abril, salió de EE.UU. después de presentar una solicitud de pasaporte estadounidense en nombre de su hijo.

Informan los fiscales que para cubrir los costos prenatales y de parto, los acusados presentaban decenas de solicitudes falsas de Medicaid que ocultaban el estatus migratorio de las mujeres, alegando que se trataba de residentes permanentes en Long Island sin ingresos.

El fiscal DuCharme sostuvo el miércoles en una conferencia de prensa que algunas de las mujeres en realidad poseían “medios sustanciosos”.

Christopher Lau, alto funcionario de Investigaciones de Seguridad Nacional, mencionó en la conferencia de prensa que a menudo los proveedores de turismo de alumbramiento actúan como proveedores de atención médica sin licencia, lo cual coloca a las embarazadas y a los bebés en condiciones inseguras.

Históricamente, China ha sido el mayor mercado para la industria del turismo de alumbramiento.

El año pasado, fiscales federales de Los Ángeles presentaron cargos criminales contra 19 personas que participaron en planes de turismo de alumbramiento para clientes chinos en todo el sur de California. Una compañía les cobraba a las parejas hasta 100.000 dólares por un paquete que incluía alojamiento, niñeras y excursiones de compras a Gucci.

Por Nicole Hong y Arielle Dollinger

Traducción: Román García Azcárate

ap

Mirá también

Una mujer fue obligada a hacerse un test de embarazo antes de subirse a un avión

Muchas mujeres chinas viajan a Canadá para dar a luz