La nueva cepa del coronavirus en Gran Bretaña podría convertirse en el tipo dominante de la pandemia

cepa dominante de la pandemia, señalaron especialistas en enfermedades infecciosas consultados por La Vanguardia. Pero el potencial infeccioso de la nueva cepa, técnicamente llamada B.1.1.7, es aún una incógnita, advierten.

Los datos disponibles hasta ahora sugieren –pero aún no demuestran– que sí es más contagiosa que las cepas anteriores, que puede ser neutralizada por los anticuerpos adquiridos por personas que han pasado la Covid-19 y que las vacunas que se están desarrollando ahora contra el coronavirusserán eficaces contra ella.

Esta esperanza se basa en parte en que no se han notificado casos de reinfecciones con la nueva variante en personas que ya han pasado la Covid-19. Esto indicaría que las mutaciones detectadas en la nueva cepa no afectan a la capacidad del sistema inmunitario de neutralizarla. Pero hará falta esperar a tener más datos para confirmarlo, advierten los expertos consultados.

A la espera de certezas, España decidió el lunes suspender a partir de este martes los vuelos procedentes del Reino Unido salvo para ciudadanos españoles o personas residentes en el país. Otros gobiernos europeos como los de Alemania, Italia, Austria, Países Bajos, Bélgica o Portugal han adoptado medidas similares desde el domingo.

“Análisis preliminares en el Reino Unido sugieren que esta variante es significativamente más transmisible que las variantes que han circulado previamente, (…) con un incremento estimado de transmisibilidad de hasta el 70%”, señala el Centro Europeo para Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) en un informe publicado el domingo. Según el ECDC, la nueva cepa del virus SARS-CoV-2 tiene “un potencial estimado en 0,4 o más de aumentar el número de reproducción R”. La palabra clave de la frase es potencial: no es una certeza sino una posibilidad.

Un incremento de 0,4 en el número R implicaría que las restricciones que permitieron controlar la segunda ola de la epidemia en España (que hicieron bajar el número R hasta alrededor de 0,7 en algunas comunidades) serían insuficientes para controlar una ola causada por la nueva cepa del virus (ya que el número R seguiría estando por encima de 1).

Las estimaciones del aumento de transmisibilidad del 70% y del aumento de la R en 0,4 se basan en datos epidemiológicos del sureste de Inglaterra, donde la nueva cepa del virus fue identificada el 20 de septiembre. Allí a principios de noviembre era responsable del 28% de casos de Covid-19 y a principios de diciembre, del 62%.

Esta rápida expansión sugiere que tiene una ventaja evolutiva respecto a las cepas anteriores. El hecho de que presente nueve mutaciones genéticas que afectan a la proteína S –la proteína que el virus utiliza para entrar en las células humanas– apunta a que esta ventaja evolutiva consiste en una mayor capacidad de contagio.

“Si es más transmisible, se convertirá en hegemónica”, observa Jordi Vila, jefe del servicio de microbiología del hospital Clínic en Barcelona y presidente de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica.

Vila recuerda el precedente de la variante del SARS-CoV-2 con la mutación D614G, identificada por primera vez en una muestra de un paciente de Italia del 20 de febrero. Esta variante, que es algo más contagiosa que las cepas anteriores del virus gracias a una mutación en la proteína S, se convirtió a finales de primavera en la dominante en todo el mundo porque sustituyó a cepas que se transmitían con menos eficiencia.

Con los datos disponibles actualmente sobre la nueva cepa identificada en Inglaterra, “parece que va a ser muy similar al caso anterior con la variante D614G”, declara el virólogo Adolfo García-Sastre, director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes en el hospital Mount Sinai de Nueva York.

“Si es más transmisible, tiene una ventaja evolutiva y se va a convertir en hegemónica”, coincide Juana Díez, directora del Laboratorio de Virología Molecular de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) en Barcelona.

Lo que aún no está claro en este momento es hasta qué punto la nueva cepa es más transmisible y supone una amenaza de salud pública, coinciden en señalar todos los investigadores consultados para este artículo. El hecho de que la incidencia de la Covid-19 haya aumentado en el sur de Inglaterra en las últimas semanas no demuestra que la nueva cepa sea más contagiosa, ya que la incidencia también ha aumentado en lugares a los que no ha llegado la nueva cepa.

“Hay demasiadas incógnitas para afirmar” que la transmisibilidad ha aumentado un 70%, ha advertido el virólogo Christian Drosten, del hospital Universitario Charité de Berlín, en declaraciones a Science .

“Con los datos que tenemos ahora, no parece ser mucho más transmisible que las variantes anteriores, quizá solo un poquito más. No parece ser más peligrosa y no parece que pueda evadir anticuerpos contra las variantes anteriores o contra las vacunas desarrolladas”, señala Adolfo García-Sastre, del hospital Mount Sinai. “Pero hay que esperar a tener más datos. Se sabrá con más certeza en un par de semanas”.

Fuera de Gran Bretaña, la nueva variante del virus se ha hallado ya en Dinamarca, Países Bajos, Italia, Islandia, Australia y Gibraltar. Es probable que haya llegado también a España, aunque el sistema de vigilancia basado en secuenciar el genoma de una pequeña muestra de los virus que circulan no lo ha detectado por ahora.

El ECDC hizo un llamamiento el domingo a “analizar y secuenciar muestras del virus para identificar casos de la nueva variante”.

“En este momento necesitamos hacer una vigilancia mucho más estrecha, secuenciando más genomas, para buscar la nueva variante del virus y saber dónde”, señala Juana Díez, de la UPF.

Por Josep Corbella, Barcelona

ap

Mirá también

La OMS busca llevar tranquilidad por la nueva cepa del coronavirus: “No está fuera de control”

La lucha contra la pandemia de coronavirus: cuándo y cómo llegará la vacuna a Latinoamérica