Miles de gazatíes están huyendo del este de Rafah después de que Israel ordenó la evacuación de esta zona en el extremo sur de la Franja de Gaza. El primer ministro
Benjamin Netanyahu está decidido a dar la orden de ataque, alegando que allí se concentran cuatro batallones del movimiento islamista Hamás.
En esa ciudad, fronteriza con Egipto, se hacinan 1,5 millones de palestinos, la gran mayoría desplazados desde otras partes de la Franja de Gaza por la ofensiva lanzada el 7 de octubre por Israel en represalia al letal ataque de comandos islamistas contra su territorio.
Tras seis meses de ataques y combates encarnizados, el movimiento islamista palestino Hamas conservaría cuatro batallones en la gran ciudad del extremo sur de la Franja de Gaza, según Israel.
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Pero Netanyahu no puede sin embargo lanzar un ataque mientras los desplazados que huyeron de la guerra, según la ONU, no hayan sido evacuados.
"El número de personas que se está desplazando de zonas del este de Rafah hacia al oeste es consecuente, sobre todo después del recrudecimiento de los bombardeos. Miles de personas están abandonando sus casas", dijo Osama al Kahlot, un portavoz de la Media Luna Roja.
Los residentes de Rafah relataron que al salir a la calles, tras una noche aterradora en la que se llevaron a cabo una docena de ataques aéreos en la ciudad, encontraron panfletos que caían del cielo ordenándoles "evacuar inmediatamente".
"El ejército está trabajando intensamentecontra las fuerzas terroristas cercanas a ustedes", se lee en uno de los textos que circulaban en el este de Rafah.
"Por su seguridad, [...] evacue inmediatamente hacia las zonas humanitarias ampliadas de al Mawasi", anuncia, junto a un mapa que indica la localización en el norte de Rafah.
Osama al Kahlut, de la Media Luna Roja palestina en Gaza, dijo que las áreas designadas para la evacuación reciben actualmente a unas 250.000 personas, muchas de las cuales ya fueron desplazadas desde otras áreas en la Franja de Gaza. "El proceso de evacuación ha comenzado, pero de forma limitada", agregó.
Tras ser preguntado sobre cuántos individuos deben ser evacuados, un portavoz militar israelí aseguró que "la estimación es de unas 100.000 personas".
Organizaciones de ayuda internacionales alzaron la voz de alarma ante la invasión de Rafah. "Desde la perspectiva humanitaria, no existe ningún plan humanitario creíble para un ataque en Rafah", afirmó Bushra Khalidi, directora de Oxfam en los territorios palestinos.
Esta se pregunta adónde irán los desplazados "cuando la mayoría de sus alrededores hayan quedado reducidos a muerte y escombros".
Una ofensiva terrestre del ejército israelí contra Rafah podría desembocar en un "baño de sangre", advirtió el viernes el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus.
"La OMS está profundamente preocupada por una operación a gran escala en Rafah, Gaza, que pueda conducir a un baño de sangre y debilitar aún más un sistema de salud que ya está colapsado", afirmó Thedros.
En un comunicado, la OMS anunció un plan de contingencia ante un eventual ataque, pero advirtió que "el quebrado sistema sanitario (de Gaza) no podrá lidiar con el aumento de heridos y muertos que causaría una incursión en Rafah".
"El plan de contingencia es un parche", reconoció Rik Peeperkorn, representante de la OMS en los Territorios Palestinos. "No evitará en absoluto el sustancial aumento de mortalidad y morbilidad causado por la operación militar", agregó.
Unos 600.000 niños hacinados en la ciudad de Rafah, en la Franja de Gaza, se enfrentan a "una nueva catástrofe", advirtió Unicef este lunes.
"Dada la alta concentración de niños en Rafah... Unicef advierte de una nueva catástrofe para ellos, ya que las operaciones militares causarán un gran número de víctimas civiles y destruirán totalmente los pocos servicios básicos e infraestructuras que necesitan para sobrevivir", declaró la agencia de la ONU para la infancia en un comunicado.
Los jóvenes de Gaza ya se encuentran "al borde de la supervivencia" y muchos en Rafah ya fueron desplazados varias veces y no tienen adónde ir, destacó.
"Más de 200 días de guerra se han cobrado un precio inimaginable en las vidas de los niños", afirmó la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell.
"Rafah es ahora una ciudad de niños, que no tienen ningún lugar seguro al que ir en Gaza", declaró, y advirtió que una operación militar a gran escala por parte de Israel traería "caos y pánico, y en un momento en el que el estado mental y físico (de los niños) ya está debilitado".
Tras pedir de nuevo un alto el fuego y el acceso seguro de las organizaciones humanitarias, la agencia destacó que hay unos 78.000 bebés menores de dos años refugiados en la ciudad, junto con 175.000 niños menores de cinco años afectados por enfermedades infecciosas.
Rafah, el próximo objetivo de Israel
La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor de 1,2 millones de personas viven en Rafah, la mayoría desplazadas durante los siete meses de guerra entre Israel y el movimiento islamista palestino Hamás.
Antes del inicio del conflicto entre Israel y el movimiento islamista palestino Hamás el 7 de octubre, Rafah, en la cerrada frontera con Egipto, tenía 250.000 habitantes. Actualmente, según la ONU, acoge a 1,5 millones, un millón de ellos en tiendas de campaña o en las cercanías de refugios instalados por oenegés.
Esta situación que no impide que Israel la siga bombardeando, como al resto del territorio, y preparando una ofensiva terrestre, pese a las presiones de sus mejores aliados para que se abstenga de hacerlo por el riesgo de un desastre humanitario.
La guerra entre Hamás e Israel comenzó el 7 de octubre, cuando comandando islamistas lanzaron un asalto en el sur de Israel en el que murieron 1.170 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250, según datos israelíes.
Israel estima que 128 personas permanecen cautivas en Gaza y que 35 han muerto hasta ahora.
En respuesta, Israel prometió "aniquilar" a Hamás y lanzó una implacable ofensiva que ya dejó 33.729 muertos en Gaza, en su mayoría civiles, según el Ministerio de Salud del territorio gobernado desde 2007 por el movimiento islamista.
A mediados de abril, el ejército israelí afirmó que Hamás retiene a rehenes, secuestrados desde el 7 de octubre, en Rafah. "También tenemos rehenes en Rafah y haremos cuanto esté a nuestro alcance para traerlos de vuelta", declaró el portavoz del ejército, Daniel Hagari.
