500 años no es nada

vuelta al mundo y celebrar el 500 aniversario del primer viaje de circunnavegación liderado por el marino portugués Fernando de Magallanes y el vasco Juan Sebastián Elcano, en 1520.

Después de hacer escala en los puertos de Praia (Cabo Verde), Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires, donde llegó el 1º de marzo, el buque partió rumbo a Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. Desde ahí se preparaba para unir costas de Mozambique, en el Índico, con las de Isla Mauricio, Singapur, Indonesia, Filipinas, China (Xangai) y Seúl, hasta llegar a Tokyo para los Juegos Olímpicos.

Luego de este “pequeño desvío”, retomaría la ruta de Magallanes, pero en sentido contrario, de Oeste a Este, para poder estar en octubre en Punta Arenas y cruzar el estrecho en pleno aniversario.

Callao (Perú), Cartagena (Colombia) y Punta Delgada (Portugal) eran algunas de las escalas previstas hasta arribar finalmente a Lisboa, punto incial del viaje. El coronavirus lo sorprendió en plena travesía y alteró todos sus planes.

De los dos objetivos iniciales, no pudieron cumplir ninguno, por ahora. Cancelaron la ida a Tokyo porque se suspendieron los Juegos Olímpicos y de Cabo Verde partieron directo a Lisboa. En octubre volverán al estrecho de Magallanes . “Estaremos ahí cuando se cumplan los 500 años del descubrimiento del pasaje que permitió unir el Atlántico con el Pacífico”, anticipa el capitán de los “cuatro nombres”, Antonio Manuel Mauricio Camilo, durante su escala por el puerto de Buenos Aires.

A bordo viajan 142 tripulantes -de los cuales, 4 son mujeres con cargo de oficiales- y científicos, que estudian el medioambiente. El Sagres cuenta con sensores instalados para medir la atmósfera y otros parámetros importantes, como temperatura del mar, clorofila, presión, luz. “También tomamos muestras de agua para evaluar la cantidad de microplásticos y fotografías para registrar la vida marina. En este sentido, las noticias son malas. Hay muy pocos pájaros y vida en el mar. Menos de lo normal”, anticipa el comandante. Aunque todavía no están los resultados de las investigaciones, por su experiencia personal advierte un fuerte retroceso. “Éste es mi segundo cruce a bordo del Sagres. Durante la navegación de Lisboa a Buenos Aires que realicé en 2010, encontré mucha más aves, más peces, ballenas. Y ahora, nada. Casi cero”, dice este marino con 32 años de carrera, durante el cóctel de bienvenida que le ofreció la Asociación de Empresarios turísticos del Duero y Trás-os-Montes, en el antepuerto porteño.

La expedición que ahora intenta recrear marcó un hito en la historia de la navegación. Partió el 20 de septiembre de 1518 del puerto de Sanlúcar de Barrameda, al sur de España, con cinco naves y 250 tripulantes, de los cuales apenas sobrevivieron 18, al cabo de tres años. Intentaba encontrar una ruta a las Islas de las Especias -Islas Molucas, en Indonesia- por el Oeste, la misma que había buscado Colón cuando descubrió América. Así se convirtió en la primera en circunnavegar el planeta.

Magallanes, al mando, se propuso llegar por el extremo más austral de América del Sur, a la altura de Cabo de Hornos. Quería acceder a las Molucas a través del recién descubierto Océano Pacífico para respetar el Tratado de Tordesillas, acordado por España y Portugal en su reparto de las zonas de navegación del Océano Atlántico y los territorios del “Nuevo Mundo”, descubierto por Colón, en 1492. Dos años y dos meses les llevó entrar a lo que bautizó como mare Pacificum, un mar Pacífico al que subestimaron completamente por desconocer su escala: tiene el doble del tamaño del Atlántico y abarca un tercio de la superificie de la Tierra.

La travesía fue un “auténtico infierno de enfermedades, hambre y violencia”, como apuntan los hisitoriadores. Sufrieron motines, huídas de naves, naufragios. Y tampoco contaban con mapas o globos terráqueos adecuados. Durante 100 días navegaron el Pacífico sin alimentos frescos, bebiendo agua podrida y enfermos de escorbuto.

¿Final de la historia? Magallanes cambió el rumbo a Filipinas y decidió invadir la isla de Mactán con 40 hombres. Murió en combate. Lo reemplazó Elcano, quien pudo llegara las Islas de las Especias en noviembre de 1521 y regresar a España a través del océano Indico, bordeando el cabo de Buena Esperanza, tras casi tres años de navegación. Como recompensa, Elcano recibió de Carlos V una renta anual y un escudo de armas con un globo terraqueo y la leyenda Primus circumdedisti me (El primero que me circunnavegó).

Con esta hazaña, se pudo descubrir el tamaño real de la Tierra, surgieron nuevas rutas comerciales y se inició la globalización, con todos los riesgos y oportunidades que representa.

Como anécdota, un dato: la “ruta de la seda” que hace cuatro años abrió Xi Jinping, por ejemplo, permitió el contacto de China, a través del norte de Italia, con todo Occidente. Rutas y vueltas que unen al mundo como ahora nos une una pandemia.