Coronavirus en Israel: sobrevivió siendo un niño al Holocausto, pero el virus lo atrapó fatalmente en la vejez

un campo de concentración.

El abuelo de Even, con muy buenas conexiones, les encontró refugio en un hogar protegido por suizos en Budapest, antes de que tuvieran que huir a otro refugio, durante la noche, gracias a la embajada suiza y los esfuerzos del afamado diplomático Raoul Wallenberg, quien salvó a decenas de judíos, antes de desaparecer misteriosamente. Al día siguiente, el abuelo de Even fue asesinado de un tiro y su cuerpo fue arrojado al río Danubio.

Más adelante en su vida, Even se sobrepuso a múltiples ataques cardíacos, cirugías e incluso una epidemia de cólera durante una visita familiar a España. Pero no pudo escapar a la pandemia global del coronavirus que asola al planeta.

El 20 de marzo, el anciano de 88 años se convirtió en la primera muerte por coronavirus en Israel, después de contagiarse de un trabajador social que lo visitó en la instalación de vivienda asistida donde residía.

Murió solo

A pesar de haber formado una familia propia en Israel, con cuatro hijos, 18 nietos y bisnietos, Even murió solo. Sus seres queridos debieron mantener el distanciamiento del virus y lo tuvieron que despedir por teléfono.

Para mantener la práctica judía de enterrar a los muertos rápidamente, su funeral se llevó a cabo al día siguiente, al final del Sabbat. Su hijo menor, en representación de la familia, fue uno entre un puñado de personas autorizadas a asistir, a la distancia, mientras el féretro era colocado en la tierra por las autoridades religiosas judías, vestidas con trajes de bioseguridad.

Con Israel en una cuarentena casi total, su familia también se vio privada de un velatorio adecuado (shiva), la semana judía tradicional en la cual las familias generalmente reciben la visita de parientes y conocidos, que se congregan para dar sus condolencias.

“Era un hombre fuerte y se sobrepuso a las atrocidades del Holocausto”, dijo su hija Yael, de 57 años, al expresar la frustración por cómo él y otros estuvieron expuestos en el asilo de ancianos. “Vivía una vida completa. Es un vergüenza que se hay tenido que ir de esta manera”.

Su vida

Nació como George Steiner, en una familia de judíos húngaros de buen pasar, de quienes heredó el amor por el cine, los libros y la música clásica que los acompañaría durante toda su vida. Pero sus vidas se trastocaron cuando los nazis dominaron Hungría. Su padre fue enviado al campo de concentración de Mauthausen en 1941. Cuando los alemanes ocuparon Hungría en 1944, Even, su madre y su hermano tuvieron que esconderse durante casi un año, a veces en fardos de heno y en sótanos subterráneos.

Después de la guerra, a los 17 años, emigró a Israel, se unió a un kibbutz y luego hizo el servicio militar como técnico aeronáutico. Sus padres, que también sobrevivieron a la guerra, huyeron de Hungría después de la invasión soviética en 1956, y luego se reunieron con él en Israel.

Su esposa Yona, pariente lejana del presidente israelí Reuven Rivlin, falleció en 2012. Era diplomática de carrera y él la siguió a India, Japón, Alemania, Francia y a todos los lugares, y a la vez, mantenía su carrera de oficial de aduana.

Adiós a un caballero con clase

Solo muy tarde en su vida, comenzó a abrirse y contar sus experiencias en tiempos de guerra, grabando testimonios en video para el memorial Yad Vashem Holocaust a pedido de sus hijos. Recordaba el día en que Budapest fue liberada por las tropas rusas que sacaban panes de sus camiones.

“Desde entonces, tengo simpatía por los rusos”, dijo.

Su hija Ofra, 50, dijo que era un hombre de gustos refinados, orgulloso de su cocina húngara, pero que también era un gran trabajador y modesto humanista que tenía empatía por los más débiles de la sociedad. Sus últimos años lo pasó sociabilizando con otros jubilados y en su habitación privada, leyendo libros de historia sobre la Segunda Guerra y escuchando su música clásica amada.

El mayor de sus cuatro hijos, Yaacov, 62, lo describió como un caballero “con clase” que estudió latín y soñaba con ser médico. Dijo que su padre estuvo lúcido hasta el final, caminaba con un bastón y les decía a sus hijos que se abstuvieran de hacer una celebración de su último cumpleaños, y que mejor planificaran una fiesta más grane cuando llegara a los 90.

“¿Quién sabe cuánto le quedaba? ¿Otra semana? ¿Un año? ¿Cinco años? Lo que fuera, se siente como algo absurdo haberlo perdido ahora”, dijo. “Todavía parece que se hubiera muerto antes de tiempo”.

Por Aron Heller, Jerusalén. AP