Los científicos buscan encontrar respuestas al nuevo coronavirus que impactó al mundo en este 2020. En Argentina, por ejemplo, lograron sacarle la primera fotografía
al virus que circula en el país. Mientras que un grupo de franceses, británicos y holandeses desarrollaron un estudio que ayudará a comprender cómo se causa la infección. ¿Cómo? Al identificar dos tipos células nasales como posible puerta de entrada del COVID-19.
Se trata de las células caliciformes y cilíndricas de la nariz y se caracterizan por tener altos niveles de las proteínas de las que se sirve para infectarlas. La investigación fue realizada por científicos franceses, británicos y holandeses y publicada este jueves en el sitio especializado Nature Medicine.
Se busca que el mapeo de la susceptibilidad de diferentes tipos de células en el cuerpo a la infección por COVID-19 ayudará a los investigadores a comenzar a comprender cómo el virus causa la infección y podría explicar la alta tasa de transmisión del SARSCoV2, a diferencia de lo que ocurrió en 2002 con el síndrome respiratorio agudo grave (SARS, por sus siglas en inglés) que también surgió en China pero que solo afectó en 26 países, con 8 mil infectados y 800 muertos hasta su control.
Aunque ya se sabe que el virus emplea mecanismos similares para infectar a los del coronavirus que causó la epidemia de SARS, hasta el momento no se había identificado la clase exacta de células implicadas en la nariz.
Según indica un comunicado del británico Wellcome Trust Sanger Institute, el equipo analizó datos del consorcio Human Cell Atlas de la secuenciación del ARN en más de 20 tejidos de personas no infectadas procedentes del pulmón, el ojo, la cavidad nasal, el intestino, el riñón, el corazón y el hígado. Allí buscaron las células que expresan las proteínas claves que usa el coronavirus para entrar en ellas.
“La proteína receptora humana AC2 y la proteasa TMPRSS2 que pueden activar la entrada del coronavirus se expresan en las células de diferentes órganos, incluidas las del revestimiento interior de la nariz”, explicó el autor principal de la investigación, Warandon Sungnak del instituto británico.
El equipo también descubrió que las células caliciformes productoras de moco y ciliadas de la nariz eran las que tenían “los niveles más altos” de las citadas proteínas entre todas las de las vías respiratorias. Esto hace que estas células “sean la ruta de infección inicial más probable para el virus”, consideró Sungnak.
Aunque hay “muchos factores que contribuyen a la transmisibilidad del virus, nuestros hallazgos son consistentes con las rápidas tasas de infección del virus vistas hasta ahora”, agregó otro de los autores, Martijn Nawijn, de la Universidad holandesa de Groninga. La ubicación de estas células en la superficie del interior de la nariz “las hace altamente accesibles al virus y también pueden ayudar a la transmisión a otras personas”, argumentó.
El estudio señala además que las dos proteínas claves de entrada (ACE2 y TMPRSS2) también fueron encontradas en células de la córnea del ojo y en el recubrimiento del intestino, lo que “sugiere otra posible vía de infección a través del ojo, los conductos lacrimales y también revela una potencial transmisión fecal-oral”.
Cuando las células están dañadas o luchan contra una infección, se activan varios genes inmunes y el estudio sugiere que la producción del receptor ACE2 en las células de la nariz “probablemente se activa al mismo tiempo que estos genes inmunes”.
El coronavirus SARS-Cov-2 tiene en su envuelta exterior unas espículas parecidas a una corona, que son la proteína llamada Spike (S) que es la que usa para, a través del receptor ACE2, entrar en las células humanas.
La importancia de estos estudios recae en que el SARS-CoV-2 afecta a los pulmones y las vías respiratorias, y el paciente infectado puede sufrir síntomas parecidos a los de una gripe como fiebre, tos o dolor de garganta, aunque en los casos más graves puede llegar a la neumonía e incluso la muerte.
Qué es el CoronavirusCómo se contagia y cómo son sus síntomas
Con información de EFE
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