Desarrollaron un método de testeo masivo y grupal para detectar más casos asintomáticos de coronavirus

target=”_blank”>coronavirus a la vez que servirá para mejorar la detección de casos asintomáticos y su correspondiente aislamiento.

El equipo del Instituto de Virología de esa universidad alemana estudió si la agrupación de muestras de sangre para luego ser analizadas en conjunto -método que ya se usa para otras enfermedades- podía resultar útil y adaptable para la búsqueda de coronavirus. Y concluyó que sí, se puede.

Según este método, se agrupan en un solo tubo las muestras de varios individuos. Se analiza ese material y, en caso de ser positivo, las muestras se analizan individualmente.

Cuando la tasa general de infección es baja, las pruebas grupales sirven para expandir notoramiente la capacidad de análisis, además de reducir la cantidad de reactivos que se utilizan -cuando son un recurso crítico a nivel mundial- y optimizar la rutina de trabajo de los laboratorios.

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En un principio, el equipo de virólogos ensayó el método con grupos que participaron de un estudio en el hospital universitario ubicado en Homburg, Alemania. Como los resultados para detectar pacientes asintomáticos de coronavirus fueron eficientes, ampliaron su uso: actualmente se aplica entre internados y trabajadores de geriátricos de Saarland.

“Para proteger a aquellos grupos con un alto riesgo de mortalidad por el coronavirus, debemos evitar la introducción del virus en individuos asintomáticos, incluido el personal médico y de atención. Los grupos con mayor riesgo son los pacientes con enfermedades crónicas, cardiovasculares o cáncer, ancianos y, especialmente, los residentes de geriátricos. La prevención solo es posible si utilizamos pruebas a gran escala para identificar personas de contacto asintomáticas y así evitar la infección de los más vulnerables ”, dijo Sigrun Smola, director del Instituto de Virología del Hospital de la Universidad de Saarland.

“Al principio de la pandemia, comenzamos a investigar si el enfoque de prueba de grupo utilizado en el banco de sangre podría adaptarse al diagnóstico de coronavirus“, explicó el profesor Smola.

A principio de marzo empezó el ensayó: agruparon los hisopos que buscaban el virus en trabajadores de la salud del hospital universitario que no mostraban síntomas. Analizaron la muestra en grupo. “Nuestro método de prueba fue tan sensible que pudimos combinar muestras de hasta 30 individuos en un solo tubo de ensayo. Incluso si sólo había un infectado el resultado de la prueba combinada era positivo. Ante un positivo, se analizaba cada muestra para identificar a los infectados”, sostuvo. Según el médico, “ante una tasa de infección baja, este tipo de testeo ahorra un número significativo de kits de prueba y aumenta la capacidad operativa“.

Según diversos estudios internacionales, el 80% de las personas contagiadas cursan la enfermedad en forma asintomática o como una gripe leve. La detección de estos casos resulta clave ya que, como muchas infecciones virales, el coronavirus puede ser contagioso antes de desarrollar síntomas clínicos como dolor de garganta, tos o dificultades respiratorias.

Según lo estudiado hasta ahora, en el caso del CoVid-19 puede contagiarse dos días antes de que empiecen las manifestaciones. Un día antes de mostrar síntomas la carga viral está en su punto más alto: las personas infectadas pueden contagiar mucho. Dado que, además de esto, muchas personas no llegan a desarrollar síntomas, la comunidad científica busca cómo dar con esos pacientes asintomáticos o pre-sintomáticos para aislarlos para romper la cadena de contagios.

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Actualmente, el desarrollo impulsado por la Universidad de Saarland se usa en 131 geriátricos de esa zona alemana. Permitirá evaluar a unas 22.000 personas, entre los adultos mayores internados y el personal que los atiende.

DD