Coronavirus en EE.UU.: El desempleo llegó al 14,6%, el más alto desde la Gran Depresión

Las pérdidas son el reflejo de la severa recesión que causó el repentino cierre de negocios en casi todas las industrias. En un mes se perdió casi todo el crecimiento de empleo que se había logrado durante los 11 años de recuperación desde la gran recesión.

El colapso del mercado laboral se produjo con una velocidad asombrosa. En febrero, la tasa de desempleo era del 3,5%, el nivel más bajo en cinco décadas, y los empleadores llevaban un tiempo récord de 113 meses agregando puestos de trabajo. En marzo, la tasa de desempleo era sólo del 4,4%.

El informe del gobierno del viernes señaló que muchas personas que perdieron sus trabajos en abril pero no buscaron otro ni siquiera fueron contabilizados en la tasa de desempleo. El impacto de esas pérdidas se reflejó en la caída de la proporción de estadounidenses que están en edad de trabajar que tienen empleo: sólo el 51,3%, el más bajo registrado.

Además de los millones de nuevos desempleados, otros 5,1 millones de personas vieron reducidas sus horas en abril. Esa tendencia también significa menos ingresos y menos gastos, lo que profundiza la recesión. La medida de lo que se llama subempleo (que cuenta a los desempleados más los trabajadores a tiempo completo que fueron reducidos a trabajo a medio tiempo) alcanzó el 22,8%, un récord.

Aunque algunas empresas están empezando a reabrir en ciertos Estados, las fábricas, los hoteles, los restaurantes, los centros turísticos, las instalaciones deportivas, los cines y muchas pequeñas empresas siguen estando en gran medida cerradas. A medida que las empresas han despedido a decenas de millones de personas, las vidas se han visto alteradas en todo el país.

Una de las recién desempleadas, Sara Barnard, de 24 años, de St. Louis, perdió tres trabajos: encargada un pub y un restaurante, barman en una pequeña taberna del centro y ocasional comediante. Su trabajo principal era en McGurk’s, un pub y restaurante irlandés cerca del centro que cerraba días antes del día de San Patricio. Había trabajado allí continuamente desde el secundario.

McGurk’s trató de vender comida en la vereda, dijo Barnard, pero el costo de mantener el lugar abierto era mayor al dinero que entraba. En esa época, el bar donde trabajaba cerró, y los trabajos de comedia terminaron cuando los requerimientos de distancia social obligaron a los clubes a cerrar.

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McGurk’s es un ícono de St. Louis, y Barnard espera que se recupere rápidamente una vez que reabra. Sólo que no sabe cuándo será eso.

Un panorama mundial

Las pérdidas de empleos y los recortes salariales se extienden por todo el mundo. Se espera que el desempleo en la eurozona de 19 países supere el 10% en los próximos meses a medida que más gente sea despedida. Se espera que esa cifra siga siendo inferior a la tasa de desempleo de los EE.UU., pero no cuenta a muchas personas que fueron despedidas o a las que se les recortaron las horas pero que reciben la mayor parte de sus salarios por la ayuda del gobierno.

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En Francia, cerca de la mitad de la fuerza de trabajo del sector privado está en un programa de permisos pagados por el gobierno, por lo que reciben hasta el 84% de su salario neto. En Alemania, 3 millones de trabajadores reciben un tipo de apoyo similar, y el gobierno paga hasta el 60% de su salario neto.

En las cinco semanas cubiertas por el informe de empleos de EE.UU. de abril, 26,5 millones de personas solicitaron beneficios de desempleo.

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La pérdida de empleo reportada el viernes fue una cifra menor porque las dos se miden de manera diferente: el gobierno calcula las pérdidas de empleo mediante encuestas a empresas y hogares. Es una cifra neta que también cuenta las contrataciones que han hecho algunas empresas, como Amazon y muchas negocios de alimentos. Por el contrario, el total de demandas de desempleo es una medida de sólo el lado de los despidos de la ecuación.

Para los Estados Unidos, una pregunta clave es hacia dónde se dirige el mercado laboral. Las solicitudes de ayuda por desempleo, aunque siguen siendo altas, vienen bajando desde hace cinco semanas, una señal de que lo peor de los despidos ha pasado. Aún así, pocos economistas esperan un cambio rápido.

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La Oficina Presupuestaria del Congreso ha pronosticado que la tasa de desempleo seguirá siendo del 9,5% a finales del próximo año. Un documento de los economistas de la Reserva Federal de San Francisco estima que bajo un escenario optimista que asume que los despidos se levanten rápidamente, la tasa de desempleo podría caer a cerca del 4% a mediados de 2021.

Pero si los cierres se repiten y las contrataciones se reactivan más lentamente, la tasa de desempleo podría permanecer en dos dígitos hasta finales de 2021, predicen los economistas de la Reserva Federal de San Francisco.

Raj Chetty, un economista de Harvard, está rastreando datos en tiempo real sobre la economía, incluyendo el gasto de los consumidores, la contratación de pequeñas empresas y los anuncios de empleo. Chetty señaló que la salud de la economía dependerá de que el brote viral haya disminuido lo suficiente como para que la mayoría de los estadounidenses se sientan cómodos al volver a los restaurantes, los bares, los cines y los comercios.

Los datos sugieren que muchas pequeñas empresas se aferran a la esperanza de que el gasto y la economía se recuperen pronto, dijo. Las plantas de empleados de las pequeñas empresas cayeron drásticamente, pero se han estabilizado en las últimas semanas. Y los puestos de trabajo no han disminuido tanto como el total de empleos. Pero no está claro cuánto tiempo más persistirán esas tendencias.

“Sólo se puede aguantar por un tiempo limitado”, dijo Chetty.

Fuente: AP