Eric Leventhal sintió que iba a estornudar y entró en pánico. La semana pasada, este residente de Brooklyn había dejado su barbijo para salir a correr al parque. Volviendo a su casa
caminando dobló por una calle desierta y dejó salir el estornudo, esperando que nadie lo advirtiera. Mala suerte para él, no hay lugar donde esconderse sin barbijo en la ciudad de Nueva York, asolada por el coronavirus.
“Levanté la cabeza y mis ojos se encontraron con los ojos de una mujer mayor que usaba su barbijo”, recordó Leventhal recientemente. “Estaba sacudiendo la cabeza”.
Leventhal, de 36 años, está atrapado en el medio del debate sobre cuándo y cómo, exactamente, es necesario usar barbijo en una ciudad en la que el COVID 19 se ha cobrado más de 20 mil vidas.
Desde el 17 de abril todos en el estado de Nueva York deben usar barbijo en cualquier lugar en el que no puedan mantener la distancia de 1,8 metros respecto de otras personas con las que no conviven. Solo los niños menores de 2 años con un fundamento médico están exceptuados.
En Manhattan, sin barbijo. AFP
Reglas similares rigen en Nueva Jersey y Connecticut, y han sido establecidas también en Massachusetts. Esta semana, el gobierno británico le dijo a la gente que empezara a cubrirse la boca y la nariz en los negocios, autobuses y subterráneos.
Sin embargo, aunque la regla es clara, los neoyorkinos han adoptado una interpretación propia sobre cuándo es necesario usar barbijos.
No es inusual ver grupos de personas en parques y trabajadores esenciales —incluso oficiales de policía— dejando las máscaras colgando mientras se escabullen entre personas en las veredas o mientras hablan con sus amigos. Con mucha menor frecuencia son usadas por la gente que hace ejercicio físico.
En el Central Park, de Nueva York. EFE
“Todo es un asunto de vida o muerte, y es difícil comprender la dimensión del problema todo el tiempo”, dijo Leventhal, el runner. “Es una manera larga de decir que debería usar barbijo, probablemente, pero es difícil cuando uno está corriendo”.
Ahora que el calor hace que la gente salga afuera, hay más oportunidades para que surjan conflictos entre los que creen en los barbijos y los que dudan.
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El gobernador Andrew Cuomo, que dice que la gente está bien sin usar barbijo siempre que esté caminando sola, pero debe usarlo si alguien se acerca, el martes describió un encuentro con un hombre que no llevaba barbijo mientras paseaba a su perro.
“Tuvimos un pequeño desacuerdo y la situación, la conversación se puso un poco tensa. De modo que detuve la conversación”, dijo Cuomo.
Elissa stein, activista de 55 años y diseñadora gráfica, residente en Manhattan, hizo remeras con una versión más profana del mensaje “Use su barbijo”. A Stein la miran todos cuando usa la remera, pero dijo que vale la pena, teniendo en cuenta lo que está en juego. “No debería ser algo que uno toma a la ligera”, dijo. “No es un chiste”.
No hay multas, de acuerdo a la norma en el estado, por no usar barbijo. El alcalde Bill de Blasio dijo que está a favor de la educación y no de la imposición, comprometiéndose a distribuir 7.5 millones de máscaras al público.
Pero ha habido mensajes cruzados de otros políticos.
El presidente Donald Trumpse ha abstenido de usar barbijo en público, aunque el lunes, la Casa Blanca le ordenó a todos los que visiten el Ala Oeste usarlo, luego de que parte del staff se hubiera contagiado con el virus. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades recomienda usar cobertores faciales porque podrían ayudar impedir que la gente que tiene el virus de manera asintomática lo transmita a otros.
Los debates políticos personales sobre las máscaras terminaron por alcanzar a Norm Scott, de 63 años, residente de Brooklyn, cuando la gente lo criticó en una página web, por decir que había estudios que mostraban que el riesgo de transmisión en exteriores, comparado al riesgo de transmisión en interiores, era mínimo. Scott dijo que solo pretendía ofrecer otro punto de vista a la situación.
“No le estoy diciendo a la gente que no use barbijo”, dijo Scott, que dice que él también lo usa en público. Pero, agregó, “hacer un post en un foro sobre cómo los runners o los millennials nos van a contagiar es ridículo… Creo en la responsabilidad social. No creo en la culpabilización social”.
Las escenas en los parques de Nueva York, a medida que hacía más calor, demuestran las diversidad de costumbres respecto de cubrirse la cara en público. Entre los ciclistas y los runners, una mañana reciente, algunos usaban barbijos, algunos tenían cobertores faciales colgando del cuello y algunos —incluyendo un hombre que pasaba por al lado de un cartel que rogaba a los paseantes que usaran barbijo— no usan nada que les cubra la cara.
En un popular negocio de cupcakes en Chelsea, cerca del parque de Manhattan, un cartel de “se requiere el uso de barbijo” en la ventana le daba a los que estaban en la fila un incentivo para cumplir con las reglas. Sin barbijo no hay cupcake.
En Brooklyn, Dovid Shlomo Halevi Kurtz, de 69 años, dijo que no siente ninguna culpa por no usar barbijo. Confía en el plan de dios. Además, el barbijo hace que se le nublen los anteojos.
“No puedo respirar bien y después no puedo ver, ¿para qué sirve eso?”, dijo Kurtz después de terminar una caminata en Prospect Park, con guantes puestos, pero sin barbijo. “¿Debería usarla? No. No tengo (COVID-19), no se lo voy a pasar a nadie y nadie me lo va a pasar a mí”.
Además, dijo, “es como un accidente de auto, Dios me libre, o un rayo. Si dios quiere que lo tengas, lo vas a tener. Si dios no quiere que lo tengas, no lo vas a tener”.
El actor Jon Michael Hill, de 35 años, tenía un abordaje diferente, mientras corría por Manhattan, usando barbijo. Además de los temas de salud, cubrir su cara es un modo de comunicar un mensaje.
“Simbólicamente”, dijo, “tiene que ver con el respeto”.
Cuomo tuvo un mensaje similar para el hombre descubierto con el que se topó en una caminata reciente.
Los barbijos, le dijo, comunican “yo lo respeto. Respeto su salud” a la gente que lo rodea a uno.
“Esta máscara dice, “Respeto a los enfermeros y doctores que murieron para salvar a otras personas””, dijo. “Esta máscara dice, “respeto a los trabajadores esenciales que se levantan todos los días y manejan el autobús, o manejan el tren, o entregan comida, para que yo me pueda quedar en casa, seguro”. Y ése es un mensaje que todos deberíamos hacer en cualquier momento, pero especialmente en el medio de esta crisis”.
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