El proyecto de dos investigadoras argentinas para fabricar ropa que nos proteja del coronavirus

desarrollan contrarreloj con esa meta. Para ese momento, un grupo de investigadores argentinos espera contar, al menos, con una defensa permanente para evitar nuevos contagios.

El objetivo es fabricar ropa no descartable recubierta con un material que repela el virus. La iniciativa es uno de los 64 proyectos que la Agencia de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación aprobó en el marco de la Unidad Coronavirus Covid-19. A la convocatoria, se presentaron más de 900 propuestas.

La idea ya tenía sustento científico y la pandemia aceleró el proceso de mejora y prueba en un laboratorio del país. Todo nace de un polímero natural que tiene la capacidad de inactivar al Covid-19 y a otros tipos de coronavirus. Un aporte de la nanociencia haría de puente para que esa defensa pueda servirle de capa protectora a la humanidad.

“En los primeros cuatro meses vamos a tener el material preparado para realizar ensayos y probar su estabilidad en condiciones comparables a las que se va a someter cuando se realicen los procesos de fabricación textil”, explicó la doctora Verónica Lasalle. Es docente de Química Inorgánica en el departamento de Química de la Universidad Nacional del Sur (UNS) de Bahía Blanca.

Lasalle estimó que los primeros ensayos virales podrían estar listos en cinco o seis meses, para dar lugar luego a la etapa de escala piloto de los mejores materiales y los ensayos en una fábrica textil de la localidad de Pigüé. “En doce meses esperamos estar ya en la fase de producción”, contó sobre el cronograma esbozado una de las dos co-directoras del proyecto de investigación.

Explicó que al polímero natural buscarán modificarlo con la incorporación de nanopartículas inorgánicas que potencien los efectos de freno al paso del virus. “Nos especializamos en geles y tenemos bastante optimizado ese esquema”, dijo Lasalle sobre la línea de investigación en la que está trabajando desde hace una década.

Ante la necesidad urgente de buscar soluciones al avance del coronavirus, el grupo interdisciplinario que dirige, debió adaptar esa orientación inicial. “Buscaremos darle forma de film para que se pueda usar como recubrimiento en distintos tipos de telas destinadas a la confección de indumentaria de protección personal”, dijo Lasalle.

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En principio, si las pruebas de laboratorio son exitosas, apuntan a proveer a los trabajadores de la salud con barbijos, ambos y guantes. “Pero la idea es extenderlo a ropa que pueda utilizar toda la población en general”, destacó la investigadora. Más adelante, podría llevarse a la elaboración de revestimiento de pisos y paredes. Y todo a muy bajo costo.

“No se trata de materiales descartables, sino que el virus se fija e inactiva en el material que nosotros preparamos. Ese material luego puede regenerarse y volverse a utilizar”, aclaró Lasalle. Su principal aporte sería cortar la cadena de contagios.

Lasalle, de 43 años, comparte la dirección del proyecto con la doctora Vera Alejandra Álvarez, subsecretaria de Vinculación y Transferencia Tecnológica de la Universidad Nacional de Mar del Plata. El punto de partida de la investigación fue una tesis doctoral.

“Profundizamos la búsqueda bibliográfica y encontramos artículos recientes que decían que un polímero natural tenía una actividad antiviral comprobada para varios tipos de coronavirus”, explicó la investigadora del Instituto de Química del Sur, organismo de la UNS y el Conicet.

Tras la convocatoria de la Agencia nacional, en diez días elaboraron la propuesta y la presentaron a la competencia para buscar soluciones a la pandemia. Al quedar en la selección final, podrán recibir hasta 100 mil dólares del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación para desarrollar el proyecto.

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