Con su mejor traje, una botella de Jack Daniel’s y un atado de cigarrillos: el extravagante funeral de Frank Sinatra

paso de donde se encuentran los restos de su madre, Dolly, y de su padre, Tony, descansa La Voz. Y la frase no es casual. Tras una vida que lo tuvo todo, a la muerte de Frank Sinatra la siguieron horas de discusiones, celos y decisiones que aún hoy, 22 años después de aquel 14 de mayo de 1998, generan sorpresa como saber que dentro del féretro está vestido con un finísimo traje azul, una botella de Jack Daniel’s, su whisky favorito, entre sus manos, un atado de cigarrillos Camel, un encendedor Zippo y una moneda de diez centavos de dólar.

Los preparativos del funeral fueron un desastre, cuentan, por culpa de Barbara Sinatra. Los hijos del cantante no fueron informados sobre su muerte ni cuando fue llevado al hospital ni durante los 80 minutos en que los doctores intentaron salvarlo. Barbara les había ordenado a los médicos y al hospital que no les avisaran nada. Y lo mismo hizo con la despedida.

Por eso, así como vivió durante 82 años, el últimos adiós a Sinatra tuvo lágrimas, risas y música. Muchas estrellas de Hollywood se sumaron a la viuda e hijos del actor, en la iglesia del Buen Pastor de Beverly Hills, para rendirle tributo.

Las severas medidas de seguridad impuestas en el lugar por la Policía de Beverly Hills para alejar a la prensa de los servicios fúnebres le dieron un toque aún más especial. La calle que rodeaba a la iglesia fue cerrada, en tanto que los camarógrafos y los periodistas fueron mantenidos detrás de vallas. La familia de Sinatra había decidido no darle ninguna información a la prensa sobre la misa del funeral, a la que se podía asistir nada más que por invitación. Sus amigos, fuera de micrófonos, reconocieron que es lo que el propio Frank hubiese querido, después de haber mantenido una relación “difícil” con la prensa durante toda su carrera.

De todos modos, se supo que Barbara, la cuarta y última esposa de Sinatra, sus hijos Frank Jr. Nancy, Tina y Richard y su nieta Amelia ocuparon los primeros bancos de la iglesia. También que asistieron 450 invitados, entre ellos dos de sus ex esposas. Dos amigos, Steve Lawrence y Don Rickles ayudaron a cargar el féretro -que estaba cubierto de gardenias- hasta el interior de la iglesia. Tres grandes coronas de rosas blancas colgadas de los portales de roble y pilares del techo rojo, estaban cubiertas de hiedra verde. La iglesia fue decorada con 30.000 rosas blancas, peonias rosas y hortensias, mientras que seis arbolitos de cerezos en flor rodeaban el altar. Un retrato al óleo del cantante había sido apoyado sobre el féretro, junto con una Biblia abierta mientras tres oradores elogiaban sus virtudes.

Tony Bennett, uno de sus grandes amigos, recordó la influencia que ejerció La Voz en cientos de músicos. “Todos nos enamoramos, nos desenamoramos y volvimos a enamorarnos del sonido de su voz”, dijo.

Nancy, la hija de Sinatra, leyó una carta que su padre le había escrito en los años 70. Mientras que el cardenal Roger Mahony, quien dirigió el servicio, destacó que Sinatra había sido amado porque no llevó una vida perfecta.

A los asistentes se les entregaron tarjetas de misa con palabras de la oración a San Francisco y una fotografía de Sinatra joven, con un perrito. Las tarjetas también decían: “Francis Albert Sinatra. Llegó a la vida el 12 de diciembre de 1915. Entró en la vida eterna el 14 de mayo de 1998”.

Tres músicos interpretaron un popurrí con canciones de Sinatra que incluyó “Night and day (Noche y día)” y “My way (A mi manera)”, mientras el pianista y compositor británico Chris Walker emocionó a todos con su himno “May the choirs of angels come to meet you (Que los coros de ángeles vayan a tu encuentro)”.

Después del servicio fúnebre, el cuerpo de Sinatra fue llevado al Desert Memorial Park. El ataúd, cubierto por la bandera norteamericana, fue escoltado hasta la tumba por una guardia de honor compuesta por tres militares. El entierro fue seguido de la lectura del testamento de Sinatra.