¿Hay ríos de lava en Marte? El misterio finalmente halló una respuesta. Según un artículo publicado en la revista Nature Geoscience, un grupo de científicos de varias universidades europeas llevó
a cabo un experimento con el que se llegó a la conclusión de que los flujos que se observan en el planeta rojo no están compuestos de lava sino que de barro.
La superficie de Marte está repleta de estos accidentes geográficos, que llegan a esparcirse a lo largo de cientos de kilómetros y alcanzan decenas de kilómetros de ancho, ubicados en donde hay grandes canales formados por líquidos que fluyeron en la antigüedad. Son extremadamente grandes.
Los investigadores creen que son el resultado de inundaciones masivas que involucran enormes cuerpos de agua comparables a las inundaciones más grandes que se hayan producido en la Tierra. Cuando el agua se filtra en el subsuelo, puede emerger nuevamente como lodo.
El estudio fue realizado por el Instituto de Geofísica de la Academia Checa de Ciencias e involucró a la Universidad de Lancaster, la Universidad Abierta y el Laboratorio Rutherford Appleton en el Reino Unido, CNRS en Francia, DLR y la Universidad de Münster en Alemania, y CEED en Noruega. Utilizaron la Cámara de Marte, de la Universidad Abierta, con el objetivo de poder establecer las condiciones de la Tierra y del planeta marciano.
“Realizamos experimentos en una cámara de vacío para simular la liberación de lodo en Marte. Esto es interesante porque vemos muchas características de flujo en Marte en imágenes de naves espaciales, pero aún no han sido visitados por ninguno de los vehículos itinerantes en la superficie y existe cierta ambigüedad sobre si son flujos de lava o lodo”, aseguró Lionel Wilson, profesor emérito de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Lancaster.
El experimento contó con baja presión y temperaturas frías de -20 ºC. Luego de poner en marcha su plan, los científicos observaron que el barro que circula en Marte se comporta de otra manera que en la Tierra, ya que las condiciones del planeta rojo permiten una congelación rápida y que se forme una corteza helada. La razón que indican es que el agua no estable, comienza a hervir y se evapora, por lo que elimina el calor del lodo, que hace que se congele.
Fotografía facilitada por la Agencia Espacial Europea (ESA) de los presuntos ríos de lava en Marte. Una nueva investigación afirma que son formaciones de barro.
Durante el estudio, los especialistas descubrieron que cuando el barro líquido se derramó por rupturas de la corteza congelada y luego se congeló nuevamente, los flujos experimentales de lodo adquirieron formas similares a la lava “Pahoehoe” o colada que se produce en la Tierra en zonas como Hawai, Estados Unidos, o Islandia.
De todas formas, cuando quisieron ver cómo reaccionaban los flujos bajo la presión terreste y condiciones muy frías el barro no adoptó forma de lava. No se expandió y no tenían corteza helada.
Este vulcanismo sedimentario también se ha propuesto para el planeta enano Ceres, que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y puede tener un océano de agua fangosa debajo de una corteza helada.
El doctor Petr Bro, el autor principal del estudio, recuerda que sugirieron que el vulcanismo de lodo puede explicar la formación de algunas morfologías de flujo similares a la lava en Marte, “y que procesos similares pueden aplicarse a erupciones de lodo en cuerpos helados en el exterior Sistema Solar, como en Ceres”.
Fuente: DPA
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