Charlie Watts, el batero de los Rolling Stones, cumple 79 años

confiesa que sigue sin sentirse una estrella. “Estrellas son Mick Jagger y Keith Richards, yo no soy una estrella del rock, jamás entré en esa trampa”, señaló durante una de las entrevistas que realizó en febrero de 2018. Su timidez y ese gusto por su privacidad lo llevaron a estar 20 años sin dar entrevistas, “pero un día Mick se cansó de ser el único que hablaba y aquí estamos”, añadió.

Fue el último de los que entró en la primera formación de los Stones, allá por 1962. Brian Jones y Keith ya lo habían detectado tocando los jueves en el Ealing Jazz Club, de Londres, en la banda The Blues Incorporated, de Alexis Korner, que tenía a Jack Bruce en contrabajo, y lo tentaron. Richards contó que trataban de ganar algo de dinero en cada shows para pagarle a Watts y que no se vaya con Korner y lo lograron. “Charlie cuando entró tenía un toque más liviano, más jazzístico, pero su tempo era increíble. Sólido y con swing; era el músico que necesitaba la banda”, contó el guitarrista en su biografía Life. A pesar del halago que significa haber integrado desde el primer día los Rolling Stones, Watts admitió que lo más impactante fue haberse unido a la banda de Korner. “Sí, fue impactante fue entrar en esa banda, estaba Cyril Davis en la armónica y recuerdo que me pagaron media corona después del primer show”.

En los primeros tiempos, Watts contó que trabajaba por segmentos algunas canciones y que fue en ese proceso donde consiguió darle a su golpe la entonación de rock. “Fueron años de mucho trabajo como grupo y podría decir que después de haber trabajado muy fuerte los primeros ocho años pudimos descansar, hasta hoy. Siguen sin gustarme mucho las giras y cuando me veo otra vez sumergido en ellas recuerdo que Keith me dijo para convencerme de hacerlas que se terminarían en 1965”.

Watts maneja la ironía, pero hasta cierto punto. Y sabe ser taxativo, como cuando le pegó la trompada a Jagger y amenazó con tirarlo al canal (estaban en Amsterdam). La situación se fue de madre cuando en una pelea con Richards, Jagger lo llamó a su habitación a las tres de la mañana para decirle que bajara porque quería que estuviese presente “su baterista”. Watts se vistió, se afeitó y una hora después bajó al cuarto de Jagger, que al abrir la puerta recibió un derechazo del baterista y la frase “Vos sos mi cantante”. Sobre este tema dijo: “Estaba borracho y enojado. Lo que sí recuerdo es que nunca más me llamó su baterista”, sonríe complacido.

Charles Robert Watts nació el 2 de junio de 1941, en Islington, Londres, uno de los barrios más afectados por los bombardeos nazis y que según su padre, camionero de la London Midland, lo acunaron en sus primeros meses de vida hasta que lograron mudarse a Kingsbury. Tuvo su primer set de batería a los catorce años, y a Kenny Clarke y Max Roach como sus primeros héroes del instrumento. Sin embargo, Watts encarna claramente la generación de los grandes músicos de rock y si bien el jazz siempre fue su música preferida, sólo a mediados de los ochenta, cuando los Stones tomaron distancia entre ellos formó sus primeros grupos de jazz para tocar en distintos clubes. Lo que revela el carácter elegante y ubicuo del baterista se observa también en sus combos de jazz, donde desde los tambores defiende la música y jamás intenta sobresalir. “Me gusta tocar, sentirme imbuido de la melodía y sostener el ritmo; no siento el deseo de destacarme; me gusta tocar dentro del todo”, explicó en una charla después de lanzar su disco From One Charlier, como tributo a Charlie Parker, con el Charlie Watts Quintet.

Ese espíritu de grupo en el ánimo de Watts siempre quedó de manifiesto en los Stones, que durante los primeros años le prometían que en el próximo disco haría un solo de batería que hasta hoy no llegó. Sin embargo, desde los años ochenta el sonido de la banda tuvo un significativo cambio, por un lado, agregaron teclados, coros y una línea de vientos pero no como invitados sino como parte de la propuesta, y por el otro, la presencia de la batería quedó por delante del sonido de la banda. Mientras que Richards y Woods tienen una mayor libertad para armar el groove, Watts desde su bombo es la guía del grupo. Es su batería la que dirige en el escenario.

Cada vez que Watts se sienta con un periodista el tema que surge es hasta cuándo tocarán juntos. No lo sabe, pero opina que “siempre pienso al terminar una gira que ya tuvimos suficiente, pero después nos juntamos a grabar y nuevamente nos ponemos en marcha; creo que sería muy triste si nuestra historia terminase con peleas, pero si coincidimos en que llegamos al final del camino no sería particularmente triste; sería razonable”.

Emocionalmente estable, Watts hace 56 años que está casado con Shirley (tuvieron una hija, Seraphine) a quien conoció a comienzos de los años ’60 mientras estudiaba dibujo publicitario en el Hornsey Art College. El músico ilustró la contratapa del disco Beetween The Bottons de Los Stones y editó un pequeño libro de ilustraciones Oda a Charlie Parker, un pájaro que vuela alto. Tuvo problemas con el alcohol del que pudo apartarse y un peligroso consumo de heroína en la época del disco Some Girls (1978), con el que ganó un Grammy como Mejor Batería de Rock y que, por supuesto, no fue a recibirlo hasta mediados de los primeros años de la década del ochenta. En 2004 le diagnosticaron cáncer de garganta del que se trató satisfactoriamente y pudo regresar a las giras y conciertos. Vive con su esposa en Dolton, en una aldea rural en Devon, Inglaterra, donde tienen un haras de cabellos árabes.

Después de todos estos años, le siguen gustando cada vez más tocar en lugares cerrados y con audiencias no muy populosas; “tocar al aire libre es un problema, el sonido no llega bien, si hay viento los platillo se mueven y la distancia con el público no facilita ese ida y vuelta”, admite este músico que nunca se sintió atraído por el hippismo. “A Brian, Keith y a Mick le iba bien esa ropa y ese entorno. No nunca fui muy filosófico”, señaló el baterista que lanzó diez discos con diferentes formaciones haciendo jazz y que además tocó en el hermoso trabajo del blusero Howlin Wolf, The London Howlin’ Wolf Session (1971), con Eric Clapton, Stevie Winwood y otros, para The Rolling Stones Records.

Contó que su relación con Mick Jagger es muy buena, no se ven mucho y sus encuentros fuera del escenario o del estudio de grabación son reuniones de difusión muy programadas. “Lo que más le molesta a Mick de mí, es que no uso celular y no tiene las respuestas de manera instantánea. El sigue viviendo a toda velocidad”, agregó.

WD